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就是贏政。呂不韋的運氣不錯,不久,老王贏稷逝世,贏柱繼位。贏柱當王只三年就一病而死,贏異人繼位。贏異人當王也只有三年,也一病而死,贏政遂坐上寶座。呂不韋這場精彩的政治投資,收到可驚的利潤。
東方各國乘秦王國一連串權力轉移之際,再度組成一次為時過晚的合縱對抗聯盟。紀元前二四一年,楚、趙、魏、韓、衛(齊燕兩國拒絕參加,這是遠交近攻的結果),推舉楚王囗完當縱約長。囗完命宰相黃歇代表,統率五國聯軍,抵達函谷關外。這是合縱對抗聯盟第二次進逼函谷關挑戰,距上世紀(前四)第一次進逼挑戰,已七十七年。不過這一次比上一次更糟,當秦軍大開關門,擂鼓出戰時,五國聯軍魂飛魄散,稍後望見秦軍的旌旗,就好像一群老鼠望見了貓的耳朵一樣,霎時間驚慌失措,一鬨而散。尤其是仍然龐大的楚王國,好像惹下了什麼滔天大禍,拋棄了已定都三十八年之久的陳丘(河南淮陽),把首都再遷到更東方,距秦王國更遠的壽春(安徽壽縣)。這是東方諸國最後一次團結,不過這次團結不如不團結,它們的醜態畢露,鼓勵秦王國興起更大的野心,開始認真的考慮早日動手消滅它們。
紀元前二三七年,贏政二十三歲,他不高興呂不韋專權,把他免職。贏政自己親政,用法家學派的李斯當宰相。贏政非常喜歡讀書,在博覽群書中,他發現了《孤憤》、《五蠹》,反覆誦讀,佩服的五體投地,嘆息說:“我能見到這本書的作者,跟他交遊,雖死無恨。”李斯告訴他,作者韓非是韓王國的貴族,因為患有口吃的毛病,所以不善幹言詞辯論,但他的智慧全在他的著作之中。贏政十分興奮,通知韓王國,邀請韓非到秦王國訪問。
紀元前二三三年,韓非到了咸陽,作為國王的貴賓,受到盛大的尊敬與歡迎。然而天下事往往並不都是向正面發展的,龐涓、孫臏的故事,在秦王國重演。李斯為自己的職位起了恐慌,決心殺掉韓非。他向贏政提出警告說:“韓非是韓王國貴族,不是普通平民,絕不可能忠於秦王國。與其用他,冒著被背叛的危險,不如送他回國。但與其送他回國後變法圖強,成為大敵,不如殺了他以絕後患。”專制帝王大多數都是翻臉無情,喜怒無常的,而且無論幹什麼喪盡天良的事,都會得到搖尾系統的支援。
於是贏政把韓非從貴賓位置上拉下來,投入監獄,雖然贏政後來改變主意,下令把韓非釋放,但李斯卻在他改變主意之前,在監獄中把韓非毒死。
韓非,這個集榮耀與悲劇於一個焦點的學人,是法家學派的總彙:他的思想中心是,君主應擁有強大的權力,不必希望人民感恩,也不在乎人民怨恨,只要賞罰嚴明,就可以使政府成為萬能。
韓非死後,崇拜他的學人把他的作品,整合一部書,命名《韓非子》。贏政和李斯雖然殺了韓非,但卻接受了韓非的全部思想,建立他們的日益擴張中的帝國。
四 六國覆滅
本世紀(前三)七十年代,東方六個王國滅亡的內在和外在條件,都已具備。內在條件是,統治階層日益腐敗無能,人民的貧窮日益加重,渴望著早一點變天的心理狀態日益強烈。外在條件是,秦王國統一當時世界的決心與強大實力,日益膨脹。於是就在七十年代的十年之中,像一根鐵棒搗碎六個雞蛋一樣,輕而易舉的把六個王國全部征服。它們滅亡的順序,列於下表:
第一個遭到惡運的是國勢始終沒有振作過的韓王國,韓非死後的第三年(前二三○),秦王國大軍攻陷它的首都新鄭(河南新鄭),韓王國最末一任國王韓安投降。
韓王國的滅亡引起其他各王國震恐,趙王國在過度緊張中,跳進秦王國間諜佈置下的圈套,把那位唯一可以挽救國家、忠心耿耿的名將李牧逼得自殺而死,秦王國那些將軍們從此再沒有可以較量的對手。兩年後(前二二八),秦王國繼白起之後的名將王翦即對趙王國進攻,國王趙遷投降。趙遷的哥哥趙嘉向北逃走,在代郡(河北蔚縣),集結殘軍,繼續抵抗。
燕王國更手忙腳亂,燕王姬喜的太子姬丹主持國政,大臣們勸他跟齊、楚、魏再組合縱對抗聯盟,姬丹認為那已不切實際,而且緩不濟急。他決心採取左道旁門的手段,派遣刺客去脅迫贏政,命他承諾退還侵略的土地,並保證不再繼續侵略。如果他拒絕,就把他刺死。姬丹選擇的刺客是著名的勇士荊軻,整個計劃是:燕王國向秦王國請求合併,派遣荊軻獻上燕王國的地圖,贏政一定會親自接見,當荊軻雙手展開地圖時,一柄短小而鋒利的匕首就在地圖中出現。
紀元前二二七年,荊軻到