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管仲病危時,警告姜小白說,他的三位親信豎刁、易牙、衛開方絕不可使他們掌握政治權力。
——豎刁,是姜小白最親信的宦官,他本來不是宦官,為了能貼身服侍他所敬愛的國君,自願接受宮刑。易牙,是一位精於烹飪的專家。有一天,姜小白說:“什麼向我都吃過,只沒有吃過人肉。”當天晚餐,就有一盤蒸肉,異常的鮮美。姜小白大大地讚賞他,易牙說:“這是我三歲兒子的肉,我聽說忠臣不顧惜他的家人,所以奉獻給國君。”衛開方,是衛國的一位貴族,他追隨姜小白十五年,都沒有回家。對這三位人物所表演的一臉忠貞,姜小白至為感動。
管仲分析說:“人性是這樣的,沒有人不愛自己超過愛別人,如果對自己身體都忍心殘害,對別人豈不更忍心下毒手!沒有人不愛自己的兒女,如果連自己的兒女都能下得狠心,他對誰下不得狠心?沒有人不愛自己的父母,如果十五年之久都不想見父母一面,連父母都拋到腦後,對其他的人又有誰不會拋到腦後?”姜小白問:“這三個人在我身邊很久,你從前怎麼不提?”管仲說:“國君在私生活中,應該享有他的癖好,否則當國君便沒有絲毫樂趣了,但這些癖好必須不干擾到國家大事。我死之前,還可以防止他們。我死之後,恐怕他們會像洪水一樣地潰決。”姜小白一生都在管仲指導之下,只有這件事他大大地不以為然。
兩年後,紀元前六四三年,姜小白生病沉重,不能起床。豎刁、易牙發現姜小白已沒有利用價值,效忠已不能帶來利益,於是決定殺掉太子姜昭,擁立姜小白的另一個兒子姜無虧,這樣他們就可以順理成章的取得宰相的高位。於是下令禁止任何人出入寢宮,三天之後,姜小白仍然不死,豎刁、易牙勃然大怒,把姜小白左右服侍的人全部逐走。又在寢宮四周,築起圍牆,隔絕內外,姜小白不得不餓死在他的病榻上。餓死之後,蒼蠅雲集,屍體腐爛生蛆。一直等到蛆的數目多到爬出圍牆之外,人們才想到這位英雄已死。
以後發生的事是,太子姜昭逃到宋國(河南商丘),豎刁、易牙擁立姜無虧,衛開方擁立另一位公子姜潘,其他又有兩位公子姜商人、姜元也紛紛自稱國君,四位國君各自宣稱是合法繼承人,就在首府臨淄廝殺混戰,一直混戰到明年(前六四二),宋國軍隊護送姜昭回國,才算結束亂局。然而齊國的霸權卻告終止。唯一的安慰是,靠著管仲建立下來的法治基礎,齊國雖然軍事力量不振,但始終是一個政治大國和一等強國。當晉國霸權鼎盛時,也只能把齊國當作同盟國,不敢把齊國當做尾巴國。
四 晉國長期霸權
齊國霸權沒落後,晉國霸權興起。
晉國國君姬詭諸有三個兒子,長子姬申生已立為太子,次子姬重耳,三子姬夷吾。後來姬詭諸又娶了驪姬姐妹,生下姬奚齊、姬卓子。驪姬懷著掌握大權的野心,決定奪嫡——奪取嫡長子繼承人的位置。奪嫡一定引起流血,但驪姬甘願冒這個危險。而年老的丈夫幾乎很少有人能逃出年輕貌美后妻的手心,姬詭諸同意驪姬奪嫡,於是把姬申生殺掉。他的兩個弟弟姬重耳和姬夷吾,一看老爹已瘋狂喪失了人性,就分別逃亡外國。紀元前六五一年,姬詭諸逝世,十一歲的姬奚齊繼位。驪姬的作風早引起貴族們的憤怒,老爹一死,冰山倒塌,只兩個月,大臣裡克發動政變,姬奚齊被殺。驪姬再立姬卓子,也只兩個月,裡克發動第二次政變,姬卓子和驪姬同時被殺。
逃亡在梁國(陝西韓城)的姬夷吾聽到訊息,唯恐怕逃到翟國(山西吉縣西北)的哥哥姬重耳比他先行回國,就向秦國國君,也是他的妹夫贏任好求助,允許割五個城市作為酬勞。贏任好派軍隊護送姬夷吾回去。可是姬夷吾坐上金鑾殿後,立即食言。紀元前六四五年,秦國大舉進攻,姬夷吾兵敗被俘,幸而他的妹妹為他求情,沒有把他殺掉,反把他放回,除了照割五城外,還送太子姬圉到秦國作為人質。
贏任好待姬圉像親生兒子,把最心愛的女兒懷贏嫁給他。可是,五年後的紀元前六三八年,姬圉聽說老爹病危,恐怕其他兄弟乘老爹死時奪取寶座,心急如焚,就拋下懷贏,私自逃回晉國,這使贏任好大為震怒。認為他們父子全是忘恩負義之徒。恰巧姬重耳流亡到秦國,贏任好就再把懷贏嫁給姬重耳。懷贏本是姬重耳的侄媳,為了政治利益,姬重耳也顧不得最尊貴的禮教名份了。明年(前六三七),姬夷吾逝世,姬圉繼位。又明年(前六三六),強大的秦國兵團護送姬重耳強渡黃河,攻陷晉國首府絳城(山西翼城),姬圉被殺。姬重耳即位,他這時候已六十二歲了,距他四十三歲