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十八年的大混戰,最後的勝利屬於李淵,他建立的唐王朝代替隋王朝,使中國於二十年代再行統一。比起從前“二十年”、“三十年”改朝換代混戰,十八年是最短的痛苦,然而這最短的痛苦卻中。使全國三分之二的人民死於非命。下列統計數字,可作說明:
這還是就平均數而言,在混戰激烈地區,如中原(河南省)、關中(陝西省中部)一帶,人民倖存的不及十分之一,我們不能想像其中有多少人間慘劇。
四 中國第二個黃金時代
唐王朝是中國歷史上貢獻最巨,國力最強,歷時最長的王朝之一,共二百七十六年,其中接近一半時間在黃金時代之內。
但創造這個王朝的皇帝李淵,卻是貴族世家中的平凡人物。在隋王朝時世襲他父親的公爵封號,擔任太原防衛司令(太原留守),因為不能抵禦突厥汗國的侵襲,又因為有謠言說姓“李”的將代替姓“楊”的君臨天下,這兩件大事,促使楊廣對他不滿和疑忌。又因為民變如火如荼,只有叛變才有可能死中求生,所以李淵冒險起兵。不過他雖然平凡,他的三個兒子:長子李建成、次子李世民、四子李元吉,卻都是一代英雄。而尤以李世民的勳績最大,幾個最強悍的敵人,像薛仁杲、劉武周、王世充、竇建德都被他擊敗。於是新興不久的唐王朝,踏上隋王朝走過的道路,發生奪嫡鬥爭。——每逢親王的聲望和力量,跟皇太子相等,或超過皇太子時,定律的要發生流血慘劇,這是專制政體下無法解決的死結。
六二六年,唐王朝建立的第九年,李世民伏兵玄武門(皇城中門),把入朝的哥哥李建成和弟弟李元吉格殺。李淵正在皇宮內湖上泛舟,李世民的軍隊衝到面前,聲稱護駕。老爹這才知道兩個兒子已死。為了避免與楊堅同一命運,他立即傳位給李世民,自己退居為太上皇。
這是著名的“玄武門之變”。李世民既殺兄弟,又逼父親,儼然第二個楊廣。但楊廣沒有透過瓶頸,李世民卻順利透過,歷史重演到這裡為止,以後即向相反的方向發展。李世民大帝是中國最傑出的英明君主之一,他用他高度的智慧,殷勤而小心地治理他的帝國,不久就為中國開創了一百三十年之久的第二個黃金時代。
黃金時代的來臨,原因之一是人口大量減少,荒蕪的肥沃田地,舉目皆是,謀生比較容易。原因之二是太久的戰爭使人厭惡戰爭,樂意於和平安定。但僅此兩個原因不能促成什麼,將近三百年的大分裂大混戰,人民也有這種客觀環境和主觀願望。所以,另一個原因是,李世民大帝和他的政府正確方向的領導。再大的船舶,掌舵的只有一人,負責航行的只有少數人,這少數人即國家領導人,其重要性用不著解釋。李世民大帝和他的幹部房玄齡、杜如晦、魏徵隨時隨地都用楊廣作為警惕物件,每一件措施都求其跟楊廣不同,使他們成為一個戰鬥團隊,互相勉勵督責,兢兢業業從事國家建設。在人民尊重和信任的支援下,推行廉潔政治,獲得空前成功。
李世民大帝個人的優秀是最主要的因素,他嚴厲地控制自己不去觸及無限權力的毒牙,並且鼓勵和接受最難堪的逆耳之言。他對官員們要求:“君主如果剛愎自用,自以為比別人聰明,他的部下一定諂媚他。結果君主失去國家,部下也不能單獨保全。隋王朝宰相虞世基一味阿諛楊廣,以保他的富貴,結果也難逃一死。各位應以此為戒,對國家大事有意見,一定要報告給我。”——我們絕不以言論判斷人,而只以行為判斷人,李世民大帝的言論有事實作為基礎。有一次,他下令男子年齡雖不滿十八歲,但體格健壯,也應徵集當兵。魏徵拒絕在詔書上副署(署敕),李世民告訴他:“這都是奸民逃避兵役,故意少報年齡。”魏徵說:“陛下常說:我以誠信待天下,要人民不可詐欺;可是你卻先失去誠信。”李世民愕然,魏徵說:“陛下不以誠信待人,所以先疑心人民詐欺。”李世民立即收回命令。李世民又下令凡官員偽造資歷,限期自首,否則處死。限期過後,又有查獲,李世民命即斬首。最高法院副院長(大理少卿)戴胄忠卻只判流刑,李世民大怒說:“你故意使我說話不算話!”戴胄忠說:“陛下命令,不過一時的喜怒。法律卻經過慎密研究,頒佈天下,人民共守。陛下應忍小忿而存大信。”李世民大喜說:“你執法如此嚴正,我還有什麼憂慮!”李世民又命宰相封德彝薦舉人才,久久沒有訊息,一再催促他,封德彝說:“不是我不盡心,實在是今世沒有人才!”李世民說:“這算什麼話,帝王治理國家,都是取才當世,豈有到幾百年之前去借人才的。只可說自己不知道,怎麼可誣衊