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吞,北周帝國接著又被它的皇親國舅楊堅篡奪,改稱隋帝國。
本世紀八十年代,隋帝國征服南朝,大分裂時代告終。中國又歸於統一,而且是長期的統一。
一 南梁帝國的北伐
南齊帝國皇帝蕭寶卷於本世紀(六)第一年(五○○)激起他登極以來第三次兵變,大將崔景慧圍攻臺城(皇城),被另一位大將蕭懿撲滅。可是蕭寶卷不久又把蕭懿殺掉,於是第四次兵變,也是最後一次兵變爆發。蕭懿的弟弟雍州(湖北襄樊)州長(刺史)蕭衍,在襄陽叛變,率軍順長江東下。蕭衍在江陵(湖北江陵)另立蕭寶卷十四歲的弟弟蕭寶融當皇帝。但蕭寶卷並不在意,他在皇宮中,用黃金鋪地,鑿成蓮花,教他最寵愛的妃子潘玉奴走在上面,讚美說:“步步生蓮花。”為支援此項步步蓮花的黃金,國庫為之枯竭。蕭衍叛軍於本世紀(六)第二年(五○一)十月,挺進到首都建康(江蘇南京)城下,完成包圍。蕭寶卷鎮靜如昔,三次兵變都被掃平,他相信第四次兵變沒有理由例外。所以他在圍城中專心忙碌擴建他的宮殿,民間有一棵好樹木或一株好竹,都被毀牆拆屋,移植入宮。他的左右親信中有幾個比較清醒的,看出局勢嚴重,希望蕭寶卷能安靜下來。其中一人乘著蕭寶卷坐騎忽然驚嘶的機會,向他進諫說:“我看見你父親,他很不高興,責備你總是出宮遊蕩。”蕭寶卷大怒,拔出佩刀,尋找他老爹的鬼魂。既然尋找不到,就用草縛一個他老爹的人像,斬首,把頭掛到宮門口,昭示全國。將領們請他拿出宮中財物犒軍,蕭寶卷跳起來喊:“為什麼只教我花錢,敵人來了難道只殺我?”一個人被無限權力作弄到如此程度,使人嘆息。到了十二月,蕭寶卷正在殿上無憂無慮的作樂聽歌時,城防司令官王珍國率軍殺入皇宮,一個宦官一刀砍中他的膝蓋。蕭寶卷仆倒在地,另一位中級軍官(中兵參軍)張齊從旁再砍一刀,斬下這個只十九歲的年輕人的頭顱,迎接蕭衍入城。
明年(五○二),蕭衍命蕭寶融下詔禪讓,南齊帝國只二十四年就告結束。蕭寶融和蕭姓皇族,當然不能逃過亡國失位君主的命運,像豬一樣被屠淨光。
蕭衍的國號是南梁,他即位後不久就雄心勃勃,打算統一中國。南齊二十四年之間,跟北魏保持國際和平,邊界無事,蕭衍打破這個局面。
五○五年,蕭衍命他的弟弟蕭宏親王當總司令,統軍北伐。只不過四年前,蕭宏還是南齊帝國一個平民庶姓的微不足道的低階職員(功曹史),可是他既當了親王,權力就是能力了,他遂成為大兵團的最高指揮官,渡過淮河,進入敵境。但他心中卻十分恐懼,推進了十數公里,到達洛口(安徽懷遠),即不敢再進。明年(五○六),北魏反攻部隊陸續集結,蕭宏更加神魂不安,幾次都要撤退,被一些將領苦苦留住。可是,一個暴風雨的晚上,營中發生夜驚,稍為熟習軍旅生活的人都知道,夜驚是平常的事。蕭宏卻心膽俱裂,竟拋下他所統率的大軍。秘密乘坐小艇逃走。等到天亮,將士們才發現失去元帥,全軍立刻崩潰,搶先渡淮河南奔,互相爭奪殘殺,死傷五萬餘人,卻連敵人的影子都沒有看見。然而最奇異的是,蕭宏高官貴爵如故。
蕭衍不承認失敗,九年後五一四年,他決心奪取壽陽(安徽壽縣),壽陽是北魏帝國突入淮河南岸的一個軍事重鎮。蕭衍命在壽陽下游一百三十公里處的浮山(安徽五河)附近,建立橫斷水壩。計劃水壩築成後,淮河上游水位提高,壽陽即被淹沒。這個方法很好,但問題在於那個水壩,它必須能夠承受水庫的壓力。工程部門官員提出警告說,淮河的河床,盡是泥沙,飄忽流動,水壩基礎,必不可能穩固。但蕭衍堅持自己的見解,於是開始施工。動員二十餘萬人,從淮河南北兩岸。分別興築,向中流合攏。五一四年十一月開工,五一五年四月完成。想不到剛剛完成,水庫的水只積蓄一點點,水壩即行崩潰。幸虧春雪還沒有融解,損失不大。可是,蕭衍不接受這個教訓,下令重建,從五一五年四月,到五一六年四月,歷時一年零一個月,第二次完成,長約四公里半。這是一個驚人的長度,即令在一千五百年之後的二十世紀,也是世界上最長的水壩之一。
最初,北魏帝國對這個水壩十分恐慌,準備出兵攻擊築壩工人。但宰相李平了解水性,認為水壩絕承受不住水庫的壓力,不必出兵,它會自然解決。所以北魏連壽陽居民都沒有疏散,倒是蕭衍卻忙碌起來,在壽陽附近山頭,安排災民收容所,準備壽陽陸沉時收容逃出來的災民。水壩完成後五個月,九月份來臨,淮河水位暴漲,水庫盈滿。於是,天崩地裂般一聲巨響