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：“這是蘭，我的未來妻子。”
“耶？！”老管家吃驚地瞪大眼。
這個……裡頭那個……少爺有兩個妻子？
“父親、母親，和馬特爾家的人都到了嗎？”喬爾沒理會他的疑問，接著問道。
“都在。”
“很好，那我們先進去了。”
牽著蘇蘭，喬爾率先進屋，客套地對著裡頭對坐的四人打招呼：“各位，晚安。”
看見蘇蘭，霍曼夫妻同時皺了下臉，但也沒有多說什麼。
“喬爾，先坐下來吧。”霍曼爵爺說道。
“是，父親。”
喬爾帶著蘭，在另一邊坐下，然後看向在場四人。
“我想，就不用客套了，我直接說明請馬特爾先生、小姐過來的目的，首先，是今天早報上的那則新聞，請問是誰主張要釋出這則不實的訊息？”
“那是我和令尊、令堂共同的決定，它是公告，不是什麼不實的訊息。”約翰·馬特爾語氣不善地說道。
“那麼，恕我失禮地問一句，請問訂婚的當事人，是馬特爾先生嗎？”
“當然不是，是你和蘇珊妮雅。”他明知故問！
“我記得我拒絕過了，”喬爾的語氣依然溫文有禮，旁人察覺不出來，但是蘭可很清楚他正在慢慢累積怒火。
喬爾愈不給對方餘地，表示他的怒火愈高。
“聯姻是兩個家族的決定，只憑你一句不要，根本不具任何效力。”約翰早就和霍曼夫妻套好詞了。
“婚姻若是當事人說的不具效力，那麼誰說的話才具有效力？”喬爾笑笑地轉向自己的父母，“需要我請傑克堂哥出面，由他來作決定嗎？”
霍曼夫妻一驚。
“這是我們的家務事，當然不必……勞動家族長出面。”如果讓傑克出面，事情就會變得很可怕。
簡單來說，家族長的決定等同全家族的決定，其命令在霍曼家族是凌駕一切的。
“既然是家務事，那麼我應該有表達意見的權利。”不多為難自己的父母，喬爾再度轉換物件，“我直接說重點吧，去年夏天，我父親在賭桌上輸給你一萬英磅，簽了借據，也寫了還款期限，但我父親始終無法償還，他為了回本，所以一賭再賭、一輸再輸，結果累積的債務更加驚人，他更無力償還。
於是你提出兩家聯姻的邀請，附以抵銷借據為條件，所以我父母就答應了，並且幫忙說服我同意婚事。“
說到這裡，他頓了頓。
“我應該沒有說錯吧？”喬爾的眼神掃過四人的表情。
“喬爾，你怎麼會知道這件事？”霍曼爵爺很震驚。明明說好這件事，誰都不能洩露出去的！
況且，霍曼家族不容許有人染上賭癮，並且舉債的醜聞。
“天下沒有永遠的秘密，何況社交界並沒有什麼秘密可言。”喬爾微微一笑，“不過父親，希望這是第一次，也是最後一次由我出面解決這件事，請你以後別再玩了。”這是身為人子最誠心的建言。
賭博，絕不是什麼好玩的事。
霍曼爵爺斂下表情，不語。
“那麼，接下來就是我和馬特爾的事。”他轉換物件，“馬特爾先生，我可以替父親償清欠款，婚約就此取消，你同意嗎？”
“訊息已經公佈出去，現在取消，你將我們馬特爾家的面子置於何地？”要取消哪有那麼容易。
“很好。”嗯，預料之內的答案，“蘭？”
“嗯。”蘇蘭會意，將帶來的部分資料拿出來，遞了出去，“馬特爾先生，請看一看。”
“有什麼好看！”
“不看，你會後悔。”蘇蘭非常公式化的笑容。
什麼意思？
約翰接過，一入眼，就是自家公司三年前的年度營利報表，還有提報給政府財政部門的報表，接著是近兩年的——
“這……這是從哪裡來的？！”丟下報表，約翰氣憤地吼道：“到底……是誰在毀壞我公司的名譽？”
“是毀壞嗎？”喬爾故作驚訝，“那麼，把這份資料交給有關當局應該沒關係羅？我想，政府一定也很想知道到底是誰在造謠。”他作勢要離開，約翰立刻阻止。
“等一等！”
“還有事？”喬爾回頭。
“你——有什麼條件，說吧！”
“很簡單，登報宣告婚約的事是誤報，馬特爾家向霍曼家族道歉。”喬爾很乾脆地開出條件。
