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但他每日都能陪著她，能同她在甲板上散步，各自沐著陽光海風看書，偶爾說說笑話；他指給她看魚躍鷗翔，看晚霞朝日；興致好時，她低聲哼唱婉轉的歌謠，用只有他一個人能聽見的聲音，夜裡甦醒的“中國夜鶯”，歌聲在字根表的海面悠悠飄散，如同浪濤聲裡海妖的低吟……
“晉銘。”
她驀然開口喚他名字。
他靜靜等她說話，等良久，耳邊只有海風吹過的聲音，交織浪濤起伏的旋律。
“謝謝。”
她半垂眼簾，並不側首看他，只低低的一聲，以從未有過的鄭重態度道出。
薛晉銘良久不能出聲，佇立在風中，彷彿神思已被風吹散……終究不知是從哪兒找回來的聲音，澀啞低迷，他喃喃地答，“這兩個字且留著吧，往後你要說的時候還多。”
念卿一笑，轉頭掩唇，再一次劇烈嗆咳。
他慌忙去扶，她卻猝然轉身，扶了欄杆快步往艙室裡去。
船身在海風裡微晃，她一個踉蹌，跪倒在甲板上。
身後一雙手伸來，及時將她挽住，二話不說將她橫抱起來。
他的臂彎堅實有力，襯衣下透出暖暖體溫，心跳的聲音比她更急更促。
薛晉銘大步奔回艙室，連聲急喚大夫。
隨行的李斯德大夫趕來，她已咳得幾乎窒息，直至注射了針劑，方才漸趨平緩。
藥力令她沉沉昏睡過去。
留下兩名女看護陪伴在床邊，大夫與薛晉銘退出艙室，沉默走向船尾甲板。
“目前在手術處理方面，只有肺部壓縮被證實是確切有效的手段，危險性也很高，大多數人不願意冒險嘗試人工氣胸療法。”李斯德點燃菸斗，一邊走一邊沉吟道，“照霍零售價現在的情況看，保守的靜息療法只能延緩病情惡化，一天天拖下去，治癒的希望越來越渺茫。”
“這個方法假使失敗，會怎麼樣？”薛晉銘沉聲問。
李斯德沉默片刻，“霍夫人說，她樂於挑戰危險。”
薛晉銘一驚駐足，“你將這想法告訴她了？”
“她作為病人，有權利知道一切。”李斯德揚了揚眉，深藍眼睛裡透出德國人固有的堅持。
等候在碼頭的五部黑色車子一早摘去了車牌，隨行侍從皆著便服，饒是如此仍被無孔不入的新聞記者尾隨發現。戴了面紗的霍夫人，身在僕從簇擁之中，遠遠看去依然醒目。她被僕從攙扶走出舷梯，身形更加清瘦，步履間顯得憔悴。
有眼尖的記者驟然發現，陪伴在霍夫人身旁的友人竟是薛四公子，旋即相機咔嚓拍下了薛四公子攙扶她上車的一幕。只見前後各兩部車子開道護衛，霍夫人與薛四公子同乘中間一部車揚塵而去……翌日報章鋪天蓋地俱是這曖昧香豔的訊息。
終究還是回來了。
五月薰風拂暖，車子飛馳在傍山臨海的路上，昔日熟悉景緻一一掠過眼前。
薛晉銘凝望車窗外，一時有些恍惚。
入目綠蔭蔥蘢，各色繁花開滿山壁道旁，一路上烈烈奪目的木棉樹，彷彿團團火焰綻在枝頭。此間的木棉比南國開得要遲，每當看見南國的木棉，他總想起她……身旁念卿已沉沉睡著，疲憊地靠了椅背，蒼白臉頰透出病後潮紅，睫毛如蝶須覆下。
蜿蜒道路盤山而上，直抵山頂，那臨海而築的豪宅隱現於綠蔭之間，屋頂白石雕花已隱約可見。那便是傳聞中的“茗谷”——當年大督軍霍仲亨一擲千金，買下海濱半山風景絕倫之處，聘請名師張孝華設計修築了此處別墅，送給新婚夫人作為結婚禮物。
“到了。”念卿不知什麼時候已醒來，轉頭對他柔柔地笑，“晉銘，這裡便是我家。”
薛晉銘親自扶她下來，她欣喜地指他看那一叢叢雪團似的白茶花，喃喃道，“我以為今年花期已過，再也見這著這些花開了……”
他扶著她臂膀的手，驀然一緊，脫口道，“胡說。”
她淡淡一笑，仰首深嗅風中芬芳，“仲亨給這裡取名茗谷，谷，有歸隱林泉之寄寓。”
“茗，則取自白茶花的別名玉茗。”他接過她的話，微微笑道，“我也愛這花，還曾想，日後我若能有一個女兒，便也取玉茗為名。”
他與她四目相對，各自眼中笑意深淺，浮沉心緒卻是無痕可尋。
白茶花期已將盡，瑩白細碎的花瓣隨風吹落，揚揚灑灑，鋪散在門前一小段青石階上，風裡芬芳遠送，遠處木棉搖曳一樹紅焰，天際流雲無聲。
