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皆英勇之士,事之且恐力不繼,焉能受制於不才乎?”靖曰:“不然。方今文帝老邁,任用讒臣,又頻年饑饉,四夷屢叛。再者,皇太子柔弱有餘,皇次子剛勇過甚,他日必有爭立之變,國運可謂衰矣。天下諸侯,譬如群狗,據關而吠,勇士尚避其威,曳尾而郊行。雖三尺之童,皆可以持杖而逐之,何懼哉!太原風俗儉約,易教之以禮;地沃民勤,易使之以富,然後靜以觀天下之變也。乘變極思治之時,則義師一舉,天下皆引領而望之矣。”公子大悅,再拜而謝。自此李靖佐公子理農桑,治兵甲,交結賓客。天下豪傑,無有不知世民之賢者,皆李靖之教也。如此三年,公子志不少懈。
又一日,李靖謂公子曰:“吾為公子畫三策,可運天下於掌上。”公子正立,拱手受教。李靖曰:“第一策,公子當與匈奴主厥突,結為唇齒。他日舉兵南向,庶無內顧之憂。第二策,長安,人文廣集之地,吾當再謁越王,招天下賢士來自太原。第三策,紫薇垣中,帝星搖搖,時有白氣矇蔽。客星居於帝座之右,光芒四射,其兆甚兇。吾去見機行事,以成三策。三策成就,大事濟矣。”公子乃頓首謝曰:“先生真王佐之才也。”二人名雖朋友,心實君臣。
世民也素知番王厥突重利娛色,乃選美女十名,黃金千鎰,綵緞千匹,交納番王。厥突大悅,亦以厚禮酬答。自此兩國往來不絕。李靖乃謂公子曰:“越王所最愛者,良馬也。乞借公子黃龍駒,往長安一行。”公子慨然與之。公子問幾時起程,李靖曰:“明日乃黃道吉日,可以起程。”公子贈黃金五百兩,李靖少之,曰:“吾此行勝起十萬精兵,求公子益予黃金千兩,可以濟用。”公子遂如其數。李靖恐越下防己之詐,帶紅絹同行,公子盡一日之程相送。紅絹宿於驛亭內室,公子與李靖抵足而臥,談敘一夜。次日臨別,靖囑曰:“欲上人者,必以身下人,方能收賢士之心,公子牢記。”進與紅絹策馬,望長安大道而來。
不上數日,到了梅林鎮。靖謂絹曰:“向年同馮冀萍水相逢,結為兄妹,相居三月餘,不覺今已五年矣。”二人在馬上感嘆了一回。又行數日,已到長安。牽著寶馬,佩了開唐寶劍,同紅絹望越府而來。左右將李靖名帖,並陳情表文傳進。越王細看,其表文內雲:罪臣靖自與紅絹去後,感大王不追不殺之恩,遂男女有室有家之願。雖大王寬仁,視婢妾若薨薨之蟲,而義士銘心,願銜環以報生生之德。今獻黃龍駒一匹,德力兼優,興王劍一柄,金玉可刜。臣願附驥尾,垂千載之令名,永隨鞭蹬,作侯門之清客。心出至誠,伏祈照鑑,謹表以聞。
越王看畢,喜形於色,命左右取寶劍帶馬進來。越王一見此馬,遍體黃毛,果然是五爪龍駒;那口寶劍,光芒射目,寒氣襲人。顧謂左右曰:“吾料李靖,必有以報予者。”命請李靖與紅絹入見。李靖、紅絹伏地請罪,越王曰:“先生休矣!”命左右扶李靖起,分賓主而坐。越王曰:“先生盜我萬人俊,卻還我千里駒。”李靖曰:“大王以明珠投人,臣敢不以寶劍相贈。”時紅絹依于靖後,越王曰:“不見子已五年矣,已非復昔日之紅絹也。”紅絹斂襟而答曰:“大王威儀如故,惟鬚髮加白矣。”越王命左右擇一靜室,居李靖、紅絹於內。李靖厚賂越王之左右,無不稱李靖之賢,越王亦誇其得人。凡有接見賓客,常使李靖在座,因此天下豪傑,無有不知李靖者。靖居越府,直至煬帝下揚州之日,方回太原。此是後話不表,細看下文分解。
第六回 評花卉盈川師李靖 觀書法若虛薦尉遲
話分兩頭。再說朱若虛在路上行了月餘,將及長安地界,路上行人紛紛傳說京中之事:文帝被弒,太子遭戮,太傅伍建章被誅,煬帝竟是廢倫自立。若虛聞之,仰面號曰:“天乎,天乎!吾命之不長也。”意欲轉轅而回,復又想道:此地離京都不遠,且進京都遊覽一回,只去見過李靖,即便回家。主意已定,策馬加鞭,又行了數日,早到了長安。
覓了寓所,備個名帖,隱去孝廉二字,只寫山人朱若虛拜訪,來至越府,向門官作揖道:“我是西陵湖廣人氏,特來拜訪李師爺的。”取出一個小小門包,遞與門官。門官接著,將若虛上下一看,見是儒生打扮,不是公衙中人,就不怪他出手太小,接著帖兒,就進去了。轉身出來說道:“李老爺請先生進去。”若虛隨著一個青衣童子,端肅而入。只見越王巍巍大殿,十分壯麗。進了正殿,轉過花廳,真個鬧中靜境,別是一番氣象。果然:階下草青階上綠,牖邊花發牖中香。
李靖早已站在階沿之上,拱手叫道:“不知賢士駕至,未得遠迎,有罪,有罪!”若虛答道