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了。希爾比先生坐在一張安樂椅上，順手翻看著下午送來的郵件。希爾比太太站在鏡前梳理著艾莉查為她編的頭髮。艾莉查今天臉色蒼白，眼睛也沒有了往日的神采，於是她就讓她回去睡覺了。這時，她想起了上午時和艾莉查的談話，便轉身問丈夫：
“順便問你一句，亞瑟，你今天請來吃飯的那個沒教養的傢伙是誰？”
“他叫赫利。”希爾比先生眼睛盯著書說，身子在椅子裡不安地轉動著。
“赫利是誰？他來我們家幹什麼？”
“以前我和他在納特切斯打過交道。”希爾比先生說。
“難道他可以憑此來我家吃喝嗎？”
“我邀請他來的，我們之間要算清一些帳。”希爾比先生答道。
看著丈夫那尷尬的神色，希爾比太太問道：“他是做奴隸生意的嗎？”
“親愛的，你怎麼會這樣想呢？”希爾比先生抬頭問道。
“沒什麼，——艾莉查晚飯後來過，她因為擔驚受怕而哭了，她說她聽見奴隸販子在和你談論買她的孩子，那個小機靈鬼。”
“真的嗎？”說完，希爾比先生又低下頭去看信了。有好幾分鐘——他看上去很專心。但沒注意到把信紙都拿顛倒了。
“真相遲早要公開的，”希爾比先生暗自思忖道，“還是現在就公開真相吧。”
“我告訴艾莉查說，她那樣擔心是太傻了，”希爾比太太梳理著頭髮說，“你從不會和他們那種人打交道。而且我知道你從沒考慮過賣掉他們中的任何一個，——至少你不會把他們賣給那樣一個人。”
“嗯，艾米麗，我一直都是這樣認為，這樣說的。”她丈夫說，“但我做的生意虧了，我沒有別的辦法，只有賣掉一些下人，否則我難以維持這個家庭。”
“賣給那個傢伙？真是難以想像。希爾比，你不會那樣做，是嗎？”
“很抱歉，這都是事實，我已經同意賣掉湯姆。”希爾比先生說。
“什麼？湯姆？他從小就跟著你，他是那麼的善良、忠實。希爾比，你還向他保證過要還他自由之身呢。關於這一點，我們已經講了不下百遍了。唉，我現在相信沒有什麼事是不會發生的了，——我現在甚至也相信，你把哈里，可憐的艾莉查的孩子也賣掉了！”希爾比太太悲傷憤怒地說。
“既然你已經猜到了，那我告訴你，我已經答應賣掉湯姆和哈里了。但我不明白，我只是做了別人每天都在做的事．憑什麼我就要被當成魔鬼來看待呢？”
“但你為什麼從那麼多僕人中選中他們兩個？”希爾比太太說，“為什麼是他們兩個，家中那麼多僕人，即使我們必須要賣掉一些僕人。”
“因為他們兩個人的身價是最高的，我可以選擇別人，那傢伙還想高價買艾莉查，如果你認為那樣會令情況更好的話。”希爾比先生說。
“這個卑鄙小人！”希爾比太太憤怒地罵著。
“是啊，因為我考慮到你的感情，所以我沒有答應他。你也該稱讚我幾句吧。”
“親愛的，”冷靜下來後，希爾比太太說，“請原諒我，我很吃驚，對這事我毫無思想準備——但你肯定會允許我替這些可憐人辯護一下吧。雖然是個黑人，但湯姆是那樣的高尚、忠實。希爾比，我確信，如果有必要，他會為你犧牲一切的。”
“這點我也明白，——我敢這樣說，——但這有什麼用呢？我是迫不得已才走這條路的啊。”
“為什麼不破費一些錢呢？我寧肯過得節約一些。希爾比，作為一名女基督徒，我曾經忠誠地努力，想為這些純樸、孤苦的可憐人儘自己的一份責任。多年來，我關心保護他們，試著瞭解他們的憂愁與歡樂；如果我們為了一點蠅頭小利而把像湯姆這樣忠誠可靠的人賣掉的話，我還怎麼能抬得起頭來呢？我教會他們家庭成員應盡的責任和義務、父母與兒女、丈夫和妻子應盡的責任和義務。現在我怎麼能公開承認什麼骨肉親情，人倫道德都可以棄之不顧，而只關注錢呢？我和艾莉查談論過她的孩子，談到作為基督徒，母親要照看好孩子，為他祈禱，使他長大成人，盡到母親的責任。但現在如果僅為了省幾個錢就把孩子從她身邊奪走，賣給那樣一個卑鄙小人，我又能對她說什麼呢？我曾告訴她，一個人的靈魂比世界上所有的金錢都貴重。如果她看到我們出賣了她的小哈里，她怎能再相信我呢？把孩子賣掉，也許就意味著毀掉了孩子的靈魂和肉體。”
“我很難過，艾米麗，這事讓你感受如此之深，”希爾比先生說，“我也尊重你
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