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段四說，喝茶就行了，別張羅別的了。
但是，緞子很快就用托盤把炒花生和炒瓜子兒端上來了，是剛出鍋的，還可以聽到果殼兒冷卻時發出的輕脆的爆裂聲，滿鼻子聞到濃濃的香味。
嗑著瓜子兒，喝著茶，話題自然說到生意和收成上來了。大老爺說，收成還算好，但鋪子生意都差，而花銷卻是一年比一年多，又出了幾檔子事，破費不必說了，外頭的生意也不比往年。
大老爺這麼說，段四覺著有點尷尬，明擺著是他有討錢之嫌了。段四猜出來大老爺心態不對，就把話題轉了，說，縣裡何縣長讓兄弟代他向你和嫂夫人問安。
蔣萬齋面色這才好看些了，也順口問了何縣長的一些事，當然都是官面上的事。
段四索性把何縣長的太太跟他的書記官偷情的事說出來了，然後哈哈大笑。但是大老爺和大太太都沒有笑，面色卻有些尷尬，這樣一來，段四就顯得十分無趣了。
吃晌午飯的時候，段四多喝了幾盅酒，但神態卻很斯文。吃了飯，段四也不休息，帶著他的跟屁蟲一般的隨從回板城去了。走了好一陣兒，大老爺才想起來沒有給段四拿禮錢，這是自從段四當縣衙皂隸以來很少有的事。
大老爺說，算了，過了年正月裡他來了再說吧，反正他免不了來玉斗。
大太太依然不好開口問段四究竟跟大老爺說了什麼。一直到了晚上要睡覺的時候，大老爺才告訴大太太，縣裡田師長要抽丁徵餉。大老爺嘆了一口氣，神情有些憂憤。
大太太說，真應了天災人禍這說法了，前年發大水，今年又抽丁徵餉，好幾年沒鬧這事了，這會兒又來了，你打過來抽，我打過去徵，跟走馬燈似的，到頭來就是老百姓遭殃，有多少家業這麼折騰也不行。
大老爺說，我得跟何縣長上一份文書，這丁抽也就抽了，餉要少徵，或是免了才行。
大太太說，就是不知道行不行？軍隊上的事不好說。大太太想起一句話，叫軍令如山倒。
大老爺說，段四也說往上通通，但那田師長不像個好說話的人，我在縣裡見過的，張口吳大帥，閉口吳大帥，滿口汙言穢語，不成體統。
大太太就不問了，她極不願問官面上的事，有許多事她不懂。睡覺吧，大太太說，反正天塌下來又不是光保和堂受著，管他呢，還是要想想給銀杏谷那邊辦滿月酒的事，二弟雖說不在了，可這雙兒女可是蔣家的骨肉，是保和堂修來的福，積來的德，咋著也得辦得熱鬧才行。
大太太的話說到大老爺心坎裡了，大老爺在感慨大太太開明賢惠的同時，心中萌生了一種衝動，用手把大太太的手握住了。大太太受了大老爺的挑逗，自然也產生了想親熱的念頭，做這種事一般都是心領神會。大太太探身把燭臺上的燈吹滅了，兩個人不慌不忙地脫乾淨身上的衣物，鑽到一個被窩裡，暖烘烘地抱作一團。
這時候大老爺突然想起了二太太，使得並不飽滿的激情倏然之間消失得一乾二淨，就像一隻洩了氣的皮球。事實上，有很長時間大老爺的心思忽遠忽近，一直沒有離開過二太太。
大太太很體諒大老爺的狀態，說，你心裡不乾淨，好好睡吧，抽丁徵餉對保和堂來說也沒什麼大不了的。
大老爺沒聽大太太說的話，心裡想著二太太是否已經脫衣睡了。二太太的身子比起大太太來要光滑細膩些，當然最重要的是比大太太懂得風月之情。
二太太是好女人誰不知道！段四你也瞎摻和，這不明擺著是要我蔣萬齋的好看嗎！大老爺心裡仍然對段四很膩味。
當時段四說出想娶二太太為妻的話時，大老爺嚇了一跳，基本上可以用瞠目結舌來形容。這種事不託媒人已屬少見，而如此單刀直入並且面不改色心不跳，倒也讓大老爺對段四刮目相看。
大老爺在短暫的思考之後，用毫不客氣的態度回絕了段四，此事萬萬使不得，萬萬使不得。
段四看著由於激動而面紅耳赤的大老爺蔣萬齋，慢條斯理地問，哪裡有不妥之處？還望萬齋兄指教。
大老爺說，萬秀兄弟不幸撒手人寰，丟下孤兒寡母已是大大不幸，我與拙荊怎能有意讓二太太改嫁？即便不是寄人籬下，也有保和堂不容她們孤兒寡母之嫌，世人如何看我蔣萬齋？此事萬萬不可！
段四說，蔣兄此言差矣，我段四戎馬一生，雖沒有家財萬貫，但養妻生子尚是可行的，況且我段四一無妻二無妾，娶二太太也是正房，尚且日後決不納小，對二太太的兒女視如己生，對他們雖不敢說日日錦衣玉食，但說寄
