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該走了。“
他指著地平線上的一個點。
“我去這邊。”
接著又指著相反的方向:
“您呢,您去那邊。”
乞丐向侯爵嚴肅地擺擺手,表示告別。
他又指著晚餐剩下的東西說:
“您要是餓就把栗子帶走。”
不一會兒,他消失在樹林裡。
侯爵起身,朝泰爾馬什指引的方向走去。
這是迷人的時刻,用諾曼底農民的老話叫作“清晨的誘鳥笛”,金翅鳥和麻雀在嘰嘰喳喳。侯爵順著昨天來的小路走,走出樹林來到有石頭十字架的那個路口。告示還在那裡,在朝陽下發白,彷彿很歡快。他想起告示下方還有幾行字他沒有看清,因為字型太小,當時的光線昏暗。他走到十字架的底座前,果然,在告示下方,在馬思省的普里厄爾的簽名下面,還有兩行小字:
前貴族德·朗特納克候爵一旦被發現,將被立即處死。
簽署人:戈萬
營長、遠征隊指揮
“戈萬!”侯爵說。
他站住了,緊盯著告示,凝神深思。
“戈萬!”他重複說。
他走開,又轉身瞧十字架,然後又走回來,再一次看告示。
接著他慢慢走遠。如果有人靠近他就會聽見他在低聲唸叨:
“戈萬!”
他走上一條深深的凹路,從那裡看不見在他左邊的莊園的屋頂。他順著一個小山丘走,山丘上全是開花的荊豆,是一種長著長刺的品種。山丘頂上有一個尖尖的土堆,當地人稱作“獸頭”。在山丘腳下是一片樹林。樹葉彷彿浸泡在光亮中。整個大自然充滿了清晨深深的歡樂。
突然這個景緻變得可怕了,好像是猛地殺出一支伏兵。野蠻的喊聲和槍聲像龍捲風一樣襲擊充滿陽光的田野和樹林,從莊園那邊升起了濃煙,濃煙中夾雜著明亮的火舌,莊園和小鎮彷彿成了一捆燃燒的稻草。這一切突如其來,陰森可怕。寧靜轉眼化為狂暴,晨慣中突然出現地獄,恐怖驟然而至。埃爾布昂帕伊那邊在打仗。候爵站住了。
誰處於這種情況也會像他一樣,好奇心戰勝了危險感,總得弄明白是怎麼回事,哪怕因此送命。朗特納克從低凹的小路登上旁邊的小丘。在那裡他會被人看見,但他能看見四周。幾分鐘後,他來到小丘頂上,極目眺望。
的確發生了槍殺和火災。他聽見了喊叫聲,看見了火光。莊園似乎成了災難的中心。
什麼災難?埃爾布昂帕伊莊園遭到了襲擊?被誰?是戰鬥嗎?也許更是槍決?按照一項革命法令,藍軍經常放火燒掉反叛的莊園和村莊,以示懲罰。例如,莊園和村鎮如果沒有按照法令砍倒樹木,沒有在叢林中為共和國騎兵開闢通道,就統統被放火燒掉。就在前不久,埃爾內附近的布林貢教區就是這樣被燒燬的。埃爾布昂帕伊莫非也是這樣?很明顯,那項法令所規定的戰略通道在塔尼和埃爾布昂帕伊的叢林和土地上並未實現。這是懲罰嗎?佔據莊園的先遣隊是否接到了命令?這支隊伍大概屬於綽號“惡魔隊”的遠征隊吧。
侯爵站在丘頂觀望,山丘四周是枝蔓龐雜的荒野叢