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第20章蒙軍鏖戰南宋朝廷風雨飄搖
宋朝將領呂文德在與元朝交戰的關鍵時期，生了背瘡醫治無效死亡，他的女婿范文虎代理了他的職務，他和他的岳父一樣糊塗透頂，根本不肯發兵前去援助那裡的守軍，見死不救，一副狼子心腸。
賈似道欺上瞞下，也沒有別的良策，總認為只要瞞住了皇帝這個當家的主人，就算是一個了不起的奇妙計策。
一天朝會，在朝廷上議論政務的時候，度宗皇帝問賈似道說：“襄陽城被圍困，到現在已經有三年的時間了，你看這件事怎樣處理？”賈似道聽了不以為然，勃然大怒，回答度宗皇帝說：“北方的軍隊早就已經撤退了，哪裡會有被圍困的事，這個訊息是從哪裡傳來的？”
度宗皇帝說：“前些天有一個宮女說起這件事，我就產生了懷疑，因此問你，這究竟是怎麼一回事？”賈似道接著追問提起這件事的宮女的名字，度宗皇帝為了保密，沒有告訴他。
這時賈似道又老調重彈，請求辭職，離開朝廷，經過度宗皇帝的堅決挽留他，他不是沒有答應，不想繼續留在朝廷參與政事。度宗知道他公報私仇，以辭職相要挾，對此毫無辦法，只得把那個宮女送出皇宮，活活地處死，以滿足賈似道的心願。
可惜了這個青春年少的美女，只因為多說關於戰事的一句話，就平白無故地喪失了自己的生命！真比竇娥還冤。賈似道這一殺雞給猴看的招數還真靈驗，朝廷裡的大臣看到這種情景，就從中學了乖，再沒有人活得不耐煩，明知山有虎，偏向虎山行，自己去找死。誰也不敢談論國家邊境上的戰事了。任其瓜熟自落，讓事情自行敗露。
這事過後不久，賈似道也良心發現，命令李庭芝率軍前往襄陽增援，卻被朝臣范文虎在旁邊百般阻撓，從中作梗，根本沒把賈似道放在眼裡。
范文虎接受皇帝的命令，前去督促軍隊進發，才無可奈何督促十萬軍隊，他率領軍隊行軍到鹿門時，被元朝將領阿術攔截了下來，被大殺了一陣，傷亡慘重，嚇得心驚膽戰，連忙率領軍隊逃跑了。
李庭芝聽說范文虎吃了敗仗，逃跑了回來，特地派遣驍勇善戰的將軍張順和張貴，率領精銳部隊前往襄陽朝廷援救。兩位將軍率領軍隊漢水漲潮的機會，指揮著軍艦偷渡過江，直接到達高頭港口，這裡的敵軍非常眾多，滿江都駐紮滿了敵人的軍艦，密密麻麻，幾乎沒有縫隙可以鑽過。
張貴不愧是一員猛將，臨危不懼，指揮軍隊拼命殺入敵軍陣營，張順緊緊跟隨在後面，他們像下山的猛虎，捨死忘生，衝開了一條血路，突出敵軍陣營，直接到達了襄陽城下。城裡的守衛軍士看見援軍到來，就像抓住了救命稻草，連忙出來迎接，他們張貴將軍迎接了進去，這時才發現不見了張順將軍，到處尋找也沒有結果。
一直過了幾天，才從江面上浮現出了張順的屍體，在他的身上已經四個槍傷和六個傷箭，但是他依然怒氣勃勃，好像還有生命一樣，直到這時，人們才知道勇猛張順將軍已經以身殉國了，他是一位難得的好男兒，為國捐軀，雖死猶榮。
張貴看見襄陽城市已經被緊緊圍困，為了尋求解救措施，他招募了二名敢死隊員，派他們到范文虎的軍營裡去請求援助，取得了成功。敢死隊員回來報告了約定的方式，張貴就辭別了呂文煥，突出重圍，向東挺進。
他們突出包圍圈，脫離了險境，那時已經天晚了，這時他們突然望見前面江面上駛過來了無數的軍艦，就以為是增援的敵軍到來了，急忙出去歡迎。哪裡知道全部是元朝的軍艦，由於距離較近，一時根本無法逃避，被元朝軍隊包圍在中間，敵強我弱，寡不敵眾，幾次被全部殺光。
張貴帶兵作戰，身先士卒，勇猛頑強，在混戰中身上受了幾十處創傷，最後筋疲力盡，被敵軍捉住，拒不向敵軍投降，被敵軍殺害，一代民族英雄英勇就義，可歌可泣。張貴犧牲以後，襄陽就處於孤軍無援，坐以待斃的困境中。
沒過多久時間，樊城又被元朝軍隊攻佔，失陷敵軍手中。樊城與襄陽互為犄角，相互照應，守衛將領是範天順和牛富，他們和呂文煥本來是共同發誓，一定死守城市，與城市共存亡。兩位將領戰死以後，襄陽城日益孤立無援，形勢越來越糟糕。
元朝軍隊又使用西域人貢獻給他們的大炮，攻破了襄陽城郊，內城形勢更加危急。呂文煥次每次巡查城市，都感慨萬千，非常悲痛，向南遙望，失聲痛哭，朝廷無能，報國無望，感到無限地失望和憂傷。
元朝將領阿里海涯又向城市居民釋出了敦促投降的通告，說：
