百年琉璃廠(選載)

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宮廷裡製作酸梅湯的秘方。茶水蕭在琉璃廠租房按秘方製作，讓修書的翰、詹們喝，聽取他們的意見不斷改進。《四庫全書》修了10年，他的酸梅湯緊跟著賣，越賣越紅火，就有了字號：信遠齋。之後蕭家發達了，宅子就在文明衚衕中，包括論古齋古玩鋪。筆者與蕭家後人“宏”字輩的蕭宏選、蕭宏遠是師大一附小同學，他們家包括那時在衚衕口還沒歇業的論古齋，我都去過，是去玩，好幾個院子都是蕭家的，房子很講究。

再說乾隆年蕭老漢製售酸梅湯，賣出了字號和名氣，信遠齋的牌子在文明衚衕對過的兩間門面上掛了出來。後來信遠齋的匾，是清末名士、宣統帝師朱益藩題的。達官墨客只在夏天才能喝到酸梅湯，還不滿足，最好一年四季都能嚐到宮廷風味。他們把宮裡製作果脯、蜜餞、冰糖葫蘆、溫樸（帶湯的蜜餞紅果）、秋梨膏等秘方，陸續蒐羅給信遠齋，讓其製作，他們嚐鮮。信遠齋就在琉璃廠紅火了起來，也傳了下去，發了財。

到了道光年間，發了財的蕭家，也想改變門庭。當家的蕭老頭（也許是第二代了），把兒子蕭秉彝接來北京讀書，盼子成龍，能考上舉人中進士。但蕭秉彝的八股文作不好，鄉試未中，沒舉人資格，進士當然也就吹了。他終日吟詩作畫倒也消閒自在，沒事時到信遠齋櫃上，遇到了不少文人名士。他們大多對字畫有很深的修養，這時蕭秉彝更來勁了，反正他家有錢，就買了不少字畫，在自己屋裡堆放、懸掛。越來癮越大，就和他父親商量想開一家字畫店，請到信遠齋喝酸梅湯吃蜜餞的名人們過來欣賞。老父親也同意了，開古玩字畫鋪，在琉璃廠還是正經營生。父子約定：老的精心繼續幹信遠齋，這買賣不能倒；小的好好做你的字畫生意，爭取幹出個名堂來。老蕭頭就在文明衚衕把口、信遠齋對面，盤過來一個鋪面，還請一位道光朝的劉進士給題了“論古齋藏畫處”的匾額，就在同治元年（1862）開張了。

蕭家是靠信遠齋發的財，近二百年前就在東琉璃廠文明衚衕對面設店，製品絕對保證質量。多少年來，它的冰糖酸梅湯每天只熬兩罐，清晨熬，熬好晾著，然後裝滿兩個帶蓋的大青花瓷罐冰鎮著，用木提子提，盛在小瓷碗中，酸甜適口、香味撲鼻、清涼好喝、沁人心脾，一天就賣這兩罐，去晚了就沒了，當然價錢不低。後來在上世紀中期琉璃廠著了幾把大火引起商業佈局的變化，信遠齋得以西遷在海王村公園對面路南，還是兩間門面，比原來要大多了。再後來公私合營，它是名牌老字號，也不知搬到哪裡去了，市面上還有信遠齋的瓶裝酸梅湯，以至酸梅晶，說實話：大不如昔！

早於榮寶齋的琳琅滿目的“藝苑畫廊”

蕭秉彝開字畫店，他可不是正經的古玩鋪學徒出身，而是大爺有錢、“票友下海”。票友並不全是“棒槌”、“丸子”，真有有本事的。像陳彥衡操琴並研究譚鑫培唱腔，溥侗的文武昆亂不擋，包丹庭京昆兼能，劉曾復鑽研京劇餘叔巖、楊小樓的演唱及京劇臉譜，都深受內行的敬服。因為他們真愛，下的工夫就深。蕭秉彝也是這樣。他不把賺錢放在第一位，更多是收集好書畫，為他的“藝苑畫廊”增輝。論古齋真有好東西，再加上有信遠齋的主顧們支援，論古齋逐漸成為文人學者逛琉璃廠必去的一景。這要比後來的榮寶齋成為名家書畫的集中展覽地，要早幾十年。

蕭秉彝光緒十六年（1890）逝世。他生前已有周密的安排：長子維邦，字勳臣，學書畫鑑定、經營；次子讀書習文；三子做信遠齋的生意；四子家鄉務農；幼子留在身邊。論古齋當然由大哥蕭勳臣接掌，眾無異議。他經營到民國十年（1921）。這30年中，論古齋聲名大噪。這也是蕭勳臣自小用功，詩書、寫字、繪畫都有相當的基礎，鑑賞字畫頗有眼力，在喜愛字畫的人們眼中，他是個鑑別古代字畫的名家。尤其論古齋“藝苑畫廊”展出五代時的南唐畫家董源的山水大軸，成為19世紀末的一時之盛。

那是光緒十五年，蕭勳臣領父命遠赴廣東，歷經辛苦收來宋元名家字畫數百件，引起京城轟動。其中就有董源的山水大軸。這是廣東馮展雲收藏眾多書畫中的10件至寶之一。另一件至寶是元？王蒙高山仙館圖立軸，也到了蕭的手。董畫絹本，高253厘米，寬163厘米，系雙幅拼成，寫意，微著色，主峰雄峻，叢林茂密，映帶村舍，人物四個，顧盼有神，佈景平淡，筆力圓渾，無款，有董其昌行書橫題：“魏府收藏董源畫天下第一，董其昌鑑定。”還有元順帝的“宣文閣寶”印鑑，證明此畫曾被元朝御府收藏。後此畫歸清國子監祭酒王蓮生，價格不菲。