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在聽侯夫人說桃花林大浴室是侯家產業後,侯種兒的心思就活泛起來。上次和蘇釉去泡澡的時候,她看見澡堂門口貼著招工的大字報。現在,她有個看似荒唐,實際就是很荒唐的想法:去桃花林應聘。
第二天,她照常對侯夫人說要去書院。車伕也的確把她送到了書院。只不過下車後,她沒進書院,而是偷偷往城南桃花林大浴室溜去。在去澡堂的路上,她再次把昨晚就總結好的四大理由確認了一遍:一,父親上次離開家時還斥責我一副紈絝摸樣,不懂賺錢艱難,去澡堂當小工可以磨練體驗,爭取讓父親另眼相看。二,功課已經溫習得差不多了,父親大哥還有小半月才回來,剩下的書找空閒翻翻就成。三,反正是自己家的澡堂,不可能會出亂子,就算被人認出,還能說成是少東深入澡堂,檢查運作,這樣也不會丟人。四,排在最後卻是最重要的,那就是想見到……這條就跳過不提了吧。
揣著這四點理由,侯種兒換上事先準備好的粗布短卦,走進桃花林大浴室。面試她的是澡堂兩位領班,苗秀麗和雲旺旺。梳左髻的苗秀麗坐在高桌邊一臉嚴肅地打量侯種兒。長髮垂腰的雲旺旺則對侯種兒沒多大興趣,一直埋頭吃椰蓉月餅。
苗秀麗打量完了,開口問道:“叫什麼?”
侯種兒挺立桌前,精神抖擻,看起來倍利索:“小猴子!”
苗秀麗想笑但忍住了,依舊一副嚴肅臉:“大名?”
“家窮,父母不識字,這就是大名!”
“好吧好吧……為啥想來跑堂?以前幹過嗎?”
“沒幹過。因為看到招工告示上寫了跑堂月錢三錢,比我現在賺的多。我需要錢,太窮了。來跑堂的原因就一個字,窮!”侯種兒像喊口號般喊出,把哇嗚哇嗚吃月餅的雲旺旺嚇一跳。
“好額去搞李阿跳……啊謝謝喵,”雲旺旺接過苗秀麗遞過來的水碗就著水嚥下嗓子裡的月餅,重新說了一遍:“好了好了,去找李阿俏,她會教你怎麼跑堂。”
苗秀麗偷著扯扯雲旺旺的衣襬,低聲說:“要她嗎?看她又幹又瘦,能幹活嗎……”
“要吧。快過年了,人手不夠啊。好了,去前面找李阿俏去。你月前一月三錢銀子,包中午一頓飯,過年月雙份月錢。等會兒我會把憑證給你。”
“要得要得!謝謝哈。”
“謝啥啊,吃月餅嗎?”
侯種兒滿臉高興提腿就往外走:“不了不了,我找阿俏去我找阿俏去。”
苗秀麗嚴肅的臉上總算露出一絲笑容,拿過雲旺旺的月餅咬了一口:“還阿俏呢,叫得真親切……”
澡堂裡堂幾個池子的水正熱著。到處都是嫋嫋白氣,侯種兒在雲山霧繞裡找了好半天,終於找到正在躺椅旁點爐子的李阿俏。
“阿俏!”
李阿俏蹲著轉身,眯眼一看,驚喜道:“又見著你了!”
侯種兒才看到李阿俏,就覺心中一股暖流莫名湧出,趕忙跑到她身旁,解釋緣由:“我來澡堂當跑堂了,和你一樣!”
“是嗎?!”李阿俏更加驚喜,站起來就拉侯種兒的手:“好啊!跟著姐姐混,致富發家脫貧困!”
“嗯!脫貧困!領班叫我來請教你怎麼跑堂。”
“我先去給你拿塊面巾……”李阿俏還沒說完,裡堂就有人喊她。“阿俏姐,把燒大池水燃著起!”
此時客人不少,周圍很是嘈雜,李阿俏沒聽清楚。“啥?是熄了還是燃起?”
“燃!燃燃燃!”
“誒!早就燃著了!”聲音拉得悠長,透亮有力。她轉頭對侯種兒笑道:“你看,跑堂就是啥都要幹,不過都不難。就捏腳難。除了捏腳,我一個個教你。”她去掛布巾的木架子那扯了塊大布巾,搭在侯種兒肩膀上。“來,我先教你吆喝。”
李阿俏帶著侯種兒走到澡堂大門口。李阿俏一甩布巾,叉腰,丁字步,清嗓喊道:“裡……面……請!裡面寬……敞!”
“好好!”侯種兒讚不絕口,就差鼓掌了:“你這嗓子,應該唱戲。”
“哼,我是不稀得唱。我要是唱戲那準紅啊。來,你來試試。”
“哦……”贊歸贊,輪到自己就不一定好意思開口了,侯種兒裝清嗓子磨蹭半天,終於硬著頭皮喊:“裡,裡面請。裡,裡面寬,寬……”聲音如小蚊子,是真的小蚊子。
“這麼小聲誰聽得到啊。”李阿俏嚴肅認真地指點侯種兒:“你要像我這麼站。”她用力拍胯,做出示範:“叉腰。不是拍屁股……叉腰!”腳挫