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且說蘇釉和蔡小紋睡得美美的直流哈喇子，這邊侯種兒正蹭著街慢慢溜達。那日被李阿俏捏了個兩眼淚汪汪回家後，侯夫人又告訴了她個驚喜。家書剛到，侯種兒在外經商的父兄要回來過年了。不過這是喜了侯夫人，驚了侯種兒。父兄回來，大半年沒見，必定要考她功課。她仗著侯夫人寵溺，閒散好幾月了，功課早就生疏。
想起父親和大哥那一個模子刻出來的嚴厲臉龐，侯種兒做夢都驚出一身冷汗。第二日她起得比雞還早，挑燈溫書，然後趕去書院上課。接連三日，都是如此。好在侯種兒聰慧，三日苦讀已把落下的功課補回來大半。今天她又在書院看書看到傍晚。太陽落山，不點燈已看不清書上的字，侯種兒這才收拾書本，離開書院回家去。連日發奮，她已覺心中有底，自然輕鬆許多，又感到眼睛疲倦，便想看看街景放鬆放鬆。打發了來接自己的車伕先趕車回家，她沿著街道牙子，慢慢踱步，一邊隨意看著黃昏城景，一邊想找點好吃的點心先墊墊肚子。
不知不覺就來到了城南夜市，天也快全黑。侯種兒摸著下巴砸吧嘴，一個個看過夜市裡成排的小吃攤。這裡的小吃攤，大多是家常飯食，食客也多是普通百姓，做工的，賣力氣的……累了一天的力巴來吃飯，這飯量能小的了嗎？要是哪家攤子上小盤小量的，三天的買賣都做不下去。侯種兒還是要回家吃飯的。今天離開家時侯夫人說了，晚飯吃羊肉火鍋，專門從蒙古羊肉館點的鍋子，鮮嫩羔羊肉。既然有好飯，就不能吃這裡的大盤大碗，她一心琢磨著去茶湯街吃細巧點心。
侯種兒東瞧西望地向前又走幾步，抬頭看見街邊“桃花林大浴室”的大招牌。她猛然想起那位埋沒在澡堂的捏腳佳人。這三天侯種兒埋頭讀書，是一點都沒想起李阿俏，現在走到人家地盤前了，不由地牽掛起來。
“不知道她現在在不在澡堂裡……喲？真是想啥子來啥子啊！”侯種兒定睛觀瞧。澡堂門口不遠的一個小飯攤上，李阿俏正貓腰坐在馬紮上，低著頭就著碗狼吞虎嚥。見她吃的那麼暢快，侯種兒有點猶豫要不要去打招呼。她一猶豫就沒向前走，站在街邊盯著李阿俏的側臉，心想：黑燈瞎火地看，她更好看了！
她這一看，李阿俏就覺得有人眼饞自己吃飯似的。她扭頭一望，吃驚道：“是你？！”
“啊……” 侯種兒的思緒還停留在偷窺那步，這下被人家看住，不知如何招呼好，本能地舉起左手在耳邊搖晃：“你好。”
李阿俏看她呆呆站在那，好像已經看自己吃飯很久了，不禁心裡微酸：她果然比我還窮，都這個時辰了，還吃不上飯……李阿俏向侯種兒招手，熱情地道：“快來，一起吃！”
“啊，不了不了，我還要……”侯種兒本想說我還要回家吃飯呢，今天吃羊肉火鍋。可還沒說完，就被李阿俏打斷：“再忙也要吃飯啊！你奔命不為自個嗎？快來吃！”
人家都說到這份上，侯種兒只好坐過去。走到破木矮桌前，她才看清這是個很小的飯攤，就兩張破桌子，一個瘦板凳，還有就是李阿桃坐的小馬紮。侯種兒不知怎麼坐的好。李阿俏從屁股底下抽出馬紮，扯過板凳，拉著侯種兒一起坐下。
“餓了就要吃，你就是看遍一條街的吃食都看不飽的，只能眼饞。吃什麼？吃我這個嗎？醃菜泡飯，米餅子，鹹菜隨便添。”
這等“窮人樂”，侯種兒沒吃過。李阿俏那份已吃的差不多了，她也看不出是個什麼飯食，索性點點頭，任由李阿俏安排。
轉眼一個大碗兩個盤就端上來，侯種兒先嚐了嘗泡飯，寡淡無味。又咬了口米餅，是粗麵做的。再夾了口小鹹菜，差點想放下筷子。可旁邊的李阿俏又添了一碗泡飯，津津有味地吃著，她也不好掃人家的興，只得敷衍著挑碗裡的醃菜吃。
李阿俏一口氣吃下半碗飯，拿起米餅歇歇氣，趁這空關心侯種兒：“你是在書鋪當夥計嗎？這麼晚還在送書？”侯種兒穿的是書院統一學生袍，白色底，淡藍繡邊，布料並不精細，根本看不出有錢沒錢。李阿俏把她看成是書鋪的夥計，也很說的過去。
侯種兒吃了一驚，轉念想到是自己的衣服和手上拿著的書本讓她誤會了。有心解釋，又不知道從何說起，乾脆就點點頭，錯打錯著吧。
“哎……都不易。吃完了這碗我也要去澡堂捏腳了。”李阿俏低頭嘆氣，神色很有點疲倦。但她抬頭看侯種兒時，又恢復了笑臉：“你一般在哪買吃食？這裡的夜市嗎？”
“一般在家吃……”侯種兒家裡兩個本地大廚，一個川菜師傅，還有專做麵食點心的。口味堪比城裡
