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牡丹自己最疏於防範的剎那，孟嘉得以進一步瞭解她，對於這位美得傾城傾國的堂妹，他那份強烈的愛，卻在增強，而非減弱。他的愛也在外面表現出來，以前對她婀娜多姿肉體的強烈的驚喜，而今變成了愛護與關懷。孟嘉覺得牡丹還是和以前同樣可愛，只是她卻開始引起他的操心與焦慮。他能看得出，在感覺和想象力促使之下，她天天如騰雲駕霧一般，在尋求如意的少年郎君。這讓孟嘉想起來，不過只在一年以前，牡丹是那樣強烈的熱情戀慕他。而如今，可以看得出來，她又以同樣喪魂失魄般的熱情戀慕另一個男人。孟嘉看得目瞪口呆，就猶如看著夢遊人走向萬丈峭壁懸崖的邊緣一樣。他所能做的，倘若這個夢遊人還需要他一點兒幫助，那就是快伸手去拉住她。牡丹沒把這件事隱瞞他，總算萬幸。
素馨可不瞭解這些個。她對姐姐的堅定不移的忠實，卻使她把對牡丹這方面所知道的情形，對孟嘉隱匿不言。她知道的不少——比如牡丹不留心時流露出的隻言片語，吃飯時她臉上故意掩飾的神氣表情，和孟嘉在一處時壓制下去的呵欠，她那麼時常的獨自出去，她對妹妹說的那些知心話，那些話有的使一個普通的小姐聽到會臉紅髮燒的。那些話，都是閒談的好材料，卻在素馨和孟嘉之間，一個字也不能提起。一半因為素馨要保護自己的姐姐，因為畢竟是因為姐姐的關係，自己才能住北京，並且她自己還十分願意再繼續住下去；另一半因為那些話是一個未婚的小姐不宜於向男人說的。而孟嘉呢，他心裡認為和牡丹感情之深，關係之親密，不適於和別人談論她，即便是她的親妹妹素馨，也是一樣；另一方面，他認為一個高尚的男人，是不應當那麼下流去偵察自己心愛的女人的。所以在這一家這麼個重要的變故上，竟由一片幕布遮蓋住了。
又好像默默無言中看一齣戲，不到劇終幕落，觀眾是不許表示感情，不許互相比較意見的。
孟嘉對這位堂妹的瞭解，只把她主要看做青春期的愛苗滋長，正如朝陽的初旭點染在剛剛綻開的玫瑰的花瓣兒上。他認為牡丹在她現在的二十二歲，已經到了女性充分覺醒的時候兒，而很多女人在三十歲時居然還沒有到。但是她的愛卻顯示有尚未真正成熟的樣子，只是表示青春純粹的強烈而已；對於經驗豐富美感度更高的性的享受那種極致的精美，她還不真正懂。她現在只知道男女之事，而不知其間之藝術。譬如飲酒，只知舉杯一飲而盡，殊不知尚有細飲慢品之境界。孟嘉覺得有趣的是，在她初到北京時，他幾次提起，去看皇宮的太和殿，她居然置若罔聞；直到後來，孟嘉幾次催促，她才答應去，後來，好像如夢方醒，說了一句：“噢，是啊，我得去看看太和殿。”也可以說，她還是寧願到那平民娛樂場所天橋兒去遊逛。不過，這是年輕人因為過去生活上遭遇的挫折而引起的。因為牡丹在孟嘉眼裡是那麼可愛，不管牡丹的行為如何，孟嘉總是從牡丹的觀點去衡量；深以為她的行動是不無原因，未可厚非。
一天晚上，大約十點鐘光景，牡丹輕輕走進裡院兒。她正要穿過六角形的門進入自個院子時，看見書房燈光還未熄滅。像往常一樣，她走進去要與孟嘉閒談片刻。毫無疑問，她對堂兄還有一種友愛在。倆人的目光在默默中相遇。孟嘉向她微笑說：“今天玩得痛快吧？”
“很痛快。”
牡丹過去坐在床邊兒，她說：“你幹什麼用功？輕鬆一點兒不好嗎？”
“噢，我一個人兒的時候兒，總要找事情做，好佔住身子，消磨時間。”
牡丹把堂兄撇下孤獨一個人兒，有些覺得良心負疚，於是說：“很對不起。”
隨後沉靜了一會兒，顯得很不自然。孟嘉做了個要吻牡丹的姿勢，牡丹搖了搖頭，站起來，把外衣脫下，像往常的習慣一樣，屈身倒在床上。孟嘉停了一下兒，然後流露著懷念之情說：“你現在不想吻我了，是不是？”
“不想了。你不怪我吧？”
孟嘉說：“我不怪你，回去睡吧。”他這話，當然是使人無法相信。
牡丹說：“跟我說明天見。”
孟嘉說：“好，明天見。”
牡丹由書房的後門兒走出去，又是老習慣，把上衣忘記帶走。忽然想起來，微笑著走回來，在孟嘉前額上冷不防偷偷兒的一吻。
孟嘉看著堂妹的影子在門外消失，那時，堂妹的頭髮披散在肩膀兒上，像一個夢中富有淒涼之美的幽靈。
孟嘉的心情陷入寂寞淒涼的愁雲慘霧之中了。
最使孟嘉痛苦的是，如果牡丹他這位堂妹現在若還愛他，他已經想出
