紅牡丹

第18部分 (第1/4頁)

遠處傳來了鼓聲和笛子聲。牡丹向那兒跑去。一個女人正仰身躺在桌子上，她向上彎曲的兩腿蹬著一個十來尺高的梯子。一個小女孩兒正在梯子空中上下鑽。一個男人，顯然是小女孩兒的父親，在敲鼓收錢。四周圍看得嘖嘖稱奇的觀眾正往地上扔錢。隨後小女孩兒爬了下來，母親也坐起身來。

鼓手現在越打越起勁，催動精彩的節目。小女孩兒拿起一支短笛，吹出尖聲的曲調。她母親臉上擦上粉，紅胭脂塗成圓圈兒。開始邊唱邊舞，別人也參加了歌唱。觀眾都知道這是鳳陽花鼓歌。牡丹也和別人一齊唱起來。人人都一邊拍手，一邊踩拍子，揚起了地上的灰塵。那個女人用力搖動她的臀部，這個歌那輕快動人的節奏，由鼓聲襯托就越發明顯。觀眾很喜愛，要求再唱，又吵又鬧，笑聲不停。

牡丹這次遊逛，至為快樂。在擠來擠去的群眾當中，她覺得非常投合她的脾味。這時小姑娘尖銳的笛子又吹響了，聲調兒很優美，好像由蒙古大草原上飄來的一樣。

〖我的心肝兒，我愛你，

我的心肝兒，我愛你……〗

這短句在每一首歌裡重複著唱。牡丹的身子不由得隨著搖擺。這個歌調，柔軟優美，雖然不夠明顯，但是隱隱約約可以感覺到是來自阿拉伯的。鼓聲隨著歌唱，停頓之時有笛聲填補空白。到結尾時，拍子漸快，真是動人肺腑，挑動人的渴望思念。最後鼓聲突然噗通一響，歌聲停止，牡丹驚醒，不由嚇了一跳。

牡丹這樣喬裝出遊，混跡於低階汗臭味的大眾之間。她看見了一個茶館兒，上面搭著蓆棚，她就走進去坐下歇歇腳，似乎是滿腔心事，卻又茫無頭緒，只覺眼中幾乎掉下淚來。她到底在追求什麼呢？自己也不明白。她只覺得心中有無名之痛，只覺得極端的缺乏什麼，缺少什麼。她露著玉臂，緊身的上衣和褲子，真是年輕漂亮。男人們在她旁邊成行的走過，有美的，也有醜的，有肌肉鬆弛的，也有肌肉結實的。每逢她一個人出去，到茶館兒裡一坐，似乎沉思，其實卻一無所想，這時總有人向她搭訕說話。不管年輕的或是年老的茶房，總是以無限溫和的微笑向她這麼一個俊俏女人說話。她坦白自然，平易近人——不管對方是什麼人。她是瞭解男人的。她並不是在男女之慾上需要他們，她只是喜愛富有男人刺激性的那種平易自由的氣氛。難道她是尋求一個失去的愛人？還是尋找一個求之不得的理想？

那年春天，孟嘉從都察院的朋友口中，聽說一個鹽務走私的巨大案子即將偵破。其中牽連到揚州一個出名的鹽商，他和高郵鹽務司勾結，利用官船偷運私鹽，藉以逃避重稅。一個姓薛的鹽務使和若干厘金官吏都涉及這個案子。那就是說，若是正式起訴，不但罰款極重，鹽商要流放，薛某一定要判多年流放，甚至要判死刑。關於陰謀勾結的資料，已經在當地蒐集到不少。薛某和該名鹽商被控以盜竊國帑，知法犯法。究竟如何，那就看這個案子怎麼樣辦了。倘若證明罪行重大，薛某可能秋天在北京城斬首示眾。

自然，這個案子會株連不少。鹽商楊順理正在拼命掙扎，各方面活動奔走，就跟熱鍋上的螞蟻一樣。他勢力很大，但願錢能通神。他已經派有私人代表來到北京，奔走門路，但求大事化小，小事化了。但是御史劉錚，是為官清正克盡職責的人。不知他名字那個“錚”字，是官拜御史之前的書名，還是做御史之後新起的。不論如何，“錚”指鐵之剛利，如鐵之錚錚，又喻人之剛正不阿。這件案子無法疏通，楊某的代表深冬時來京不到一個月，即南返揚州。

在二月中旬，薛鹽務使和商人楊順理即已逮捕歸案，拘押票已經發出，要傳好多主要關係人或證人查問，他們的供詞都記錄在卷。凡與官方合作的，如妓女寶珠、小桂花都予釋放，但仍在官方監視之下。

這個案子與牡丹的關係是夠近的。重要的證據當然是她亡夫親筆寫的日記和賬目。雖然鐵證如山，薛鹽務使和其他人等仍繼續否認予聞此事，把責任全推到幾個低階員司身上，那幾個低階員司家人的生活則由富商楊某答應負全責照顧。

主要的證據，現在即在梁孟嘉的手中，不過已經抄寫了一份送交了都察院（都察院負有今日檢察長之權，對皇帝的所言所行也有諍諫之責）。本案現在正在江蘇當地審理，很快即由府至道，再到駐在南京的巡撫，最後是到大理院。孟嘉向主辦此案的御史再三請求務必以供詞為主，以個人情面為他堂妹懇求，日記部分最好不必涉及。因為他堂妹不顧亡夫聲譽，已將此日記呈交官府，也算是一功。雖然費庭炎的名字也被牽連在內，但對死者，或榮或辱，終