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了飯，想知道她們正在幹什麼，什麼時候兒他太太可以回家去。
“你先回家吧。我要陪一陪費太太，她有東西要收拾。”
出乎王老師的意外，那位新寡婦站起身來請他進去坐。
這位學究猶疑了一下兒，雖然他太太也在屋裡，按他這老一代的人想，按聖人之禮，他是不應當進入鄰居女人的臥室的。
牡丹看到王老師臉上猶疑的樣子，她就走到門前來，恭恭敬敬的向他說：“您和師母這麼幫忙，我必須向您兩位特別道謝。我現在把茶送到書房去，還有事向您請教。”
過了片刻，這位少婦用茶盤端著茶到了書房門口兒。王老師站起來，說了一聲“不敢當”。
牡丹的態度很爽快利落，不像丈夫死了半個月的寡婦。王老師看見這個青春的仙女站在他面前，心裡猛然抽搐了一下子。一個青春的女人，命定要畢生守寡，這樣的一個女人。他心想，是定而不可疑的。至少，有功名的讀書人的遺孀是要一直守節的，這是天經地義。普通男人的寡婦常常再嫁，秀才、舉人的寡婦，按儒家的倫理規矩，是應當守節居孀的。
這時候兒，王老師覺得他面前這位少婦能否守節不嫁，可很難說。她看樣子不太像。
“王老師，您對我們太好了。什麼事情我都要求您指教。明天我就要和連升一塊送靈柩回家。我由這兒到船上這一路，當然要穿上孝服。可是，隨後一路之上，是不是要一直穿著呢？”
“費太太，我想這要看個人的心意。在上船下船時，你當然應當穿，尤其是下船的時候兒，因為公婆要來接你。”王老師把她上下打量了一下兒，又說：“你自然應當這樣兒。我認為必須如此。你應當一路的哭，直到靈柩抬到家裡為止。我自然不認識你的公婆，但是按人情之常，他們一定願意你這樣做。到時候兒，一定還有妯娌，還有鄰居的女人們，她們一定在場觀看。你當然不願招她們在背後說閒話。”
王老師話說得流暢而純熟，好像寺院裡的執事僧或是古蹟勝地的導遊一樣。
“我以後會怎麼樣呢？”
“大概是，丈夫家會給你收養一個兒子，好繼續你丈夫的後代香菸。他們總是會這麼做的。他們認為一個寡婦有個孩子照顧，會清心寡慾，安心守節。你要知道，我並不是說年輕輕兒的守寡容易，可是總得要守過去呀。你先生有沒有功名？”
“不能算是真有。朝廷為水災賑濟時，他拿錢捐了個貢生。那時我還沒嫁給他。您知道，一千塊錢捐個秀才，三千塊錢捐個舉人，我想是五百塊錢捐個貢生吧。”
王老師認真望了望這位少婦的臉，然後說了聲：“噢，是這樣兒。”
“您認為怎麼樣？”
王老師這時像對自己人說話一樣：“事情是這樣兒。這件事在你自己，完全在你自己。我不應當說什麼。可是你來問我。你要知道怎麼辦。我說，這事完全在你自己。不過，一個秀才的寡婦再嫁的，的確從來沒聽說過。不過貢生的寡婦，也可以算進去。可是，大部分還要看你先生的家裡怎麼樣。他們若提到給你收養個孩子，你就明白他們的用意了。”
“您覺得這麼做對嗎？”
“我剛才說過，這是個人的心意。並且，這要看你公婆願不願養活你。”
“女人總是願要自己生的孩子，您說是不是？”
這位老學究覺得很難為情，不由臉紅起來。
“我想你應當拿這件事和你母親去商量，我想你母親還健在吧？”
“是，現在在杭州。”
“好，那麼現在你就不要費心思了。規規矩矩守喪一百天，像個賢德的兒媳婦。也許他們會答應你回孃家去歇息歇息。杭州又不遠。我聽說，你是杭州梁家的姑娘。你聽說杭州有個梁孟嘉嗎？”
牡丹的臉上立刻亮起來。她說：“當然有啊。您說的是梁翰林吧？我們是同宗。是堂親。我們同宗都叫他‘咱們翰林’，沒有別的翰林啊。”她對這件事頗引以為榮，是顯而易見的。一般而論，一個姓平均每百年出一個翰林，所以同宗都覺得榮耀。
“他應當能給你拿個主意。”
“他不認得我。他老是住在北京城。有一次他回杭州時，我見過他一面。那時我不是十歲，就是十一歲。”
“我想你大概認得他。我看見你們書架子上有他的文集。”
牡丹扭著柳腰豐臀，懶洋洋的拖著腳步，走到書架子前面，指著第二層架子上的三卷書，興高采烈的說：“這三卷。”
這
