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這位大人最初就是買了捐班兒的舉人，後來向有權勢的太監捐獻，奉派為兵部軍需監，主管購買軍糧等物資。果然本錢不白下，利潤甚厚，又由於他太太與大學士的太太為表親的關係，於是在宦海之中，一帆風順。
牛大人於是有了自信心，除去在自己太太面前，在別人面前開始裝腔作勢。牛太太比他大一歲。他也相信自己並不愚蠢，也不平庸。為表示自己不愚蠢不平庸，他便常常教訓別人，尤其是對低階員司。不過人家不是付諸一笑，就是背後挖苦他，但是在他面前，則畢恭畢敬，甚至於對他諂媚奉承，因為知道他喜愛吃這一套。這麼一來，他的自信心便越發加強了。在他家裡，禁止人說“牛”字。僕人們就永遠不說“牛”字，在他背後則故意不斷的說。北京有好多巷子，叫很怪的名字。有“牛尾巴衚衕”，“牛毛大院”兒。他府上一位諂媚逢迎的秘書，開始把“牛毛大院”兒改叫“官人大院”兒，而牛大官人竟表示讚許。但是這個前例卻很危險，因為牛府一個僕人居然把“牛尾巴衚衕”改稱為“官人尾巴衚衕”，這當然可笑。而牛奶也成為“官人奶”，這就更糟。此外，就外表而論，牛大人是受一般人尊敬的國之大臣。若不苛求，牛大人也可以說不是個壞人，可是偏有人要追他的底細。他主管度支部公務，他太太則經營他們的錢莊，於是生意興隆，接受存款，便是合法的納賄的途徑。當時攻擊官僚腐敗的，再沒有比牛大人攻擊得更激烈，而也更理直氣壯的。牛大人也學會了幾句詩文雅語，因為在官場應酬上是用得著的。可是有時候兒會弄錯。有一句成語是“鶴立雞群，”表示才能美貌超群出眾之意，這句話令人聽起來滿舒服。有一次，牛大人當眾講演，要表示自己謙恭，卻誤說成鶴立雞群。他說：“本人有幸與諸位共事，可以說是鶴立雞群”。有幾個人一聽他用錯了成語，勉強抑制住笑聲，而牛大人根本沒有覺得什麼不對。講演之後，大家就私下傳開，成了北京城官場裡的笑柄。
牛大人，和曾先生一樣，也是原籍山東，認得袁世凱。他把不少同鄉引薦給袁世凱。那時袁世凱高官躥升，可以說是清廷最重要的人物，一手掌握訓練出來的“新軍”大權。由於這種關係，曾文璞方得以做電報局的副總監，所以這兩家的深厚關係，可以說是恩高義重。
那天晚上，大家就座，喜宴開始。
在第三個院子裡的大廳，擺了三張八仙桌兒，院子裡懸掛著姚家、牛家、蔣太醫送來的紅綢子喜幛。宴席即將開始之前，木蘭的舅父也來加入。除去成年人之外，三家的小姐少爺也一同坐席，那種情形之下，男女是可以同席的。經亞和牛家的大少爺與男人同桌，蓀亞和牛家的小男孩子則和四個女孩子一同坐。另一桌坐的是婦人和小孩子。新娘和母親孫太太和一個近親坐上座。木蘭的乾姐珊瑚沒有來，姚太太也沒有來，說她身體不舒服，並且家裡也得有人看家，因為不能把全家交給用人。
因為是宴席，雖然是不拘形式，也有酒。男人桌上邊談邊飲，曾太太因為新郎不能來，也不能向客人敬酒，再三向客人敬致歉意，不過她說飯後請大家去看新娘。蔣太醫的太太和牛太太因為沒見過新娘，急於飯後去看她。牛太太提請大家舉杯祝新郎新娘健康，她向曾太太道賀，評論新娘的美貌和風度。曾太太也誇獎道：“我這個兒媳婦，無論長輩晚輩，大家都喜歡她。她從小就是聰明規矩的姑娘。牛太太，咱們是自己人，雖然她是我的親侄女兒，也是要這麼實話實說。今天您一看見她打扮成新娘的樣子，盛裝之下，您一定會想她是天仙下凡呢。可是過一會兒，您又會發現女人的四德具備。
她父母把她教養得這麼好，我真該千恩萬謝才是。“
大家靜默了一會兒，因為大喜之日誰也不願提起新郎的病況。
曼孃的母親看見自己女兒出嫁榮華富貴的情形，心裡想起了死去的丈夫，心想丈夫若能活著看見女兒嫁到這麼好的人家，一定也很高興，因此自然心裡又難過。婚禮之後，她就沒看見女兒，還要等到明天。一則因為她是新娘的母親，二則因為她是個寡婦，寡婦是不能進新房的。現在聽見平亞的母親提到她和死去的丈夫怎樣教導曼娘，一陣心酸，淚從眼角兒流出來。
曾太太和別的女人自然知道她為什麼落淚，桂姐趕緊提別的事，好岔過這個話題。她說：“我敬您一杯酒，保證明年您抱外孫子。將來外孫子長大之後做大官，您還可以受皇家的封誥呢。”每個人都說是，都大笑了。
曼孃的母親說：“我是個不中用的人，又不懂北京城的禮節。在這大喜的日子，我也不會做什麼。什麼事都是親
