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,忽然自覺得良心不安,不該想已故情人的短處。

在寶芬的心裡,不斷有幾種掙扎出現。第一,她沒把父母派她來此要做的事認真去辦,而且幾乎是完全置諸腦後。第二是,在情人面前,一個戀愛中的小姐要保持自尊和體面。這種內心的掙扎,已經使她願意把自己的家庭情形暗中告訴阿非一點兒。

一天,阿非問她:“為什麼你們家僱有用人,你卻出來做事?”

寶芬回答說:“我從來也沒出來幫人做過事。”

“那麼為什麼現在你出來做事?”

“我以後再告訴你吧。不過別把我今天說的話告訴別人。”

這種雙方保密又增加了他倆幾分親密的滋味。

不但姚太太、阿非和寶芬自己,覺得他倆的關係很明顯觸目,木蘭、立夫、莫愁,思忖紅玉的遺言,也覺得紅玉指的是寶芬。甜妹對阿非不忠於她已故去的女主人所表現出來的抗拒,更使事情明顯,除去寶芬,更無二人。木蘭覺得寶芬比起紅玉來,和阿非匹配,更為適宜。因為寶芬有舊家庭的教養,比起輕薄新派頭兒的麗蓮,好得無法比擬。桂姐,雖然也關心,紅玉死後不久,把這件事故意壓在心頭,一字不提。

過了不久,姚太太病勢越發沉重,雖然還有氣息,但是又不能說話了。有三天,一直什麼東西也沒吃。寶芬讓她喝杯人參湯,有時喝了下去,有時候兒吐出來。家裡認真準備起後事來。

最後那一天下午,木蘭、莫愁、阿非、寶芬都在屋裡,姚太太醒過來,睜開了眼睛,做了個動作,顯得是要說話,可是說不出來。寶芬和別人都走近床邊兒。姚太太抓住阿非的手,又軟弱無力的去抓寶芬的手。寶芬不敢動。莫愁明白,就拉起寶芬的手。姚太太把那兩雙手放在一塊兒,她的嘴唇好像是動,但是說不出話來。不久身子往後一沉,就再沒醒過來。兩個鐘頭之後,一命嗚呼了。

珊瑚和莫愁看見當時的情景,告訴了父親和別的家裡人。

姚先生又再度表現出行動的迅速敏捷,女兒們看見頗覺吃驚。似乎是他剛在自省齋打坐,已經預先算出什麼事情要發生。他已經有一整套的辦法。他一定早已看中了寶芬,不然他不會讓阿非去到母親那邊兒住。他告訴大家,這件婚事正合乎紅玉和他太太的遺言,說寶芬一定會做個極好的兒媳婦,並且寶芬也應當,因為她在婆婆死前盡了孝,總而言之,是“天作之合”。

姚先生把華太太找來,把情形告訴她,讓她做個媒人。

華太太說:“這麼快?”

姚先生說:“說辦就辦。”

姚先生向華太太說,那是他在世上最後的本分,他願親眼看見自己的小兒子成了親,因為若不現在辦婚事,就要等三年居喪期滿再辦。今年夏天阿非已經畢業,他正打算把兒子和媳婦一齊送到英國去,結婚之後,在英國去唸三年書。

在姚太太喪禮之前,趕緊完成這件婚禮,也是合乎中國的古老風俗的。這樣在姚太太出喪的時候兒,不但有兒子,還有個兒媳婦送殯呢。婚禮必須特別簡略,而穿孝服也必須停一天。也就是舉行婚禮的那一天。婚禮之後,新郎新娘就要立即居極正式的喪禮。

訂婚禮正式舉行。姚先生髮現新娘的父親是旗人高官,並沒有太出乎意料。他知道他們現在家道中落,但沒想到別有用心。他只是相信這是華太太高明的頭腦中又一項計劃,也是華太太精通人情世故的一次勝利。訂婚的那一天,他向華太太說:“你把旗人的花園兒賣給了我,你又給我找了個好兒媳婦兒。我覺得寶芬很好。我得向你道謝。”

寶芬的父母既驚又喜,有王府花園兒的少主人做女婿,比挖到地下藏的寶物更可靠。即使挖到寶物,打官司也許還會輸,徒落個壞名聲。寶芬回到家裡準備婚事時,她告訴父母和叔叔,不要再妄想原來那個掘寶的打算。她說:“若是有寶物,我現在也不會偷走了。”她母親說:“找到個地下的寶物,不如找到個好女婿。”

但是阿非是那麼個懶散的大好人,和寶芬相愛又那麼深,婚後不久,寶芬決定把花園內地下可能藏有寶物的事,告訴阿非。寶芬雖然告訴過父母永遠不把到姚家去做女僕的用意洩露出來,她確是暗中告訴了阿非。阿非大吃一驚,但是心裡明白。

他問:“你們若是找到,那該怎麼辦?”

“我也不知道。他們只是告訴我要找到那個地方兒。後來見你們家人都那麼好,我實在不能做,所以事情就作罷了。”

寶芬深怕阿非會說什麼話或是有什麼行動,但是,出乎她意外,阿

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