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晉綏軍那一雙雙鄙夷的目光,他們覺得自己像是個乞丐,在遭著冷眼向面前的富翁伸手乞討,這令自我為王數十年的川軍忍無可忍。
川軍終於被激怒了。只要能弄到糧食、衣物,他們便顧不得那麼許多戒律,連買帶搶。潰退時,遇到軍械庫也砸開大鎖,擅自補給。一時間,山西是連潰敗帶自擾,烏煙瘴氣。
2戰區司令長官,山西真正的土皇帝閻錫山急了眼了。一個電話打到武漢軍委會,控告川軍抗日不足,擾民有餘,簡直是一群土匪。請軍委會令川軍立刻走人,2戰區養活不起。
武昌,國民黨統帥部最高軍事會議上,蔣介石聞報脖子上青筋直跳,呼呼地喘著粗氣。想當初劉湘幾次請纓抗戰,要求出川,又是發誓,又是保證。可今天仗沒怎麼的打,狀倒先告來了。以他的本意,他真想好好收拾收拾這支地方雜牌。可眼下國民黨軍新敗於京、滬,正值用人之際,川軍這麼大股力量不用確實不妥。
再說讓他們繼續回川稱王稱霸,那更不能容忍。思前想後,蔣介石還是嚥下了這口氣,吩咐侍從室主任林蔚道:“第2戰區不肯要,把他們調到1戰區去,問問程長官看要不要。”
誰知一聽是川軍,程潛就像是遇到洪水猛獸一般,不待林蔚說完,就在電話裡一口回絕道:“不要,不要。連閻老西都不要,你們還往我這兒推。我不要這種爛部隊。”
蔣介石因為南京淪陷,這幾天正沒好氣,聽林蔚這麼一說,不禁勃然大怒,蹭地從椅子上站起來,在屋裡急走兩步,揮著手大聲嚷道:“把他們調回去,統統調回去。娘希匹,讓他們在四川繼續稱王稱帝好了。這些誤國誤民的軍閥。”
坐在一旁的白崇禧這時倒是多長個心眼,想起了自家桂系兄弟李宗仁,便向蔣介石進言道:“我打個電話給李長官,問問5戰區要不要。”就這樣,開入北方的川軍來到了第5戰區。
鄧錫侯、龐炳勳、玉銘章等川軍高階將領事後知道了事情的原委,對李宗仁的知遇之恩感激不盡。內心深處,他們也絕不願就這麼落魄地回去,那豈不是丟盡四川人的臉面。李宗仁正急需要兵,更何況他歷來堅信,世間無不可用之兵,只有不可為之將。
只要長官遇事公正,體貼部下,將士是會用命殺敵的。因此,李宗仁對川軍這個遠離故土的孤兒非常盡心,一再向軍委會請求,為川軍補充槍械彈藥,戰時暫緩撤併川軍編制。這更使出川以來一直飽受歧視的川軍將領感激涕零,李宗仁終於從川軍將領那裡得到了一個統帥最為期待的一句話:川軍保證聽從長官指揮,奮勇殺敵,以報答知遇之恩。
與川軍一樣,日後撐起臺兒在勝局並享譽整個抗日戰場的西北軍張自忠部,也為李宗仁的真誠和公正所感動。
1937年下半年,張自忠自北平潛逃回南京後,被國人斥為漢奸,戴罪賦閒在家。他本人雖有意再領軍出山抗日,但那時節哪敢開這個口。剛剛抵達南京的李宗仁聽說此事後,便四下遍訪西北軍舊人,想弄明此事。張自忠的一個老同事黃建平關鍵時刻幫了忙,他為張自忠辯護說,自忠為人俠義,治軍嚴明,指揮作戰,尤不愧為西北軍中一員勇將,這種人決不會當漢奸。李宗仁身為行伍,最知軍人秉性,聯想到1933年的長城抗戰,再聽到這些報告,內心裡頗為張自忠惋惜。一天,李宗仁特地令黃建平去請張前來一敘,哪曾想,張自忠為人老實,竟不敢來,只回話說:戴罪之人,有何面目見李長官。後經李宗仁誠懇邀請,他才來見李宗仁。
李宗仁心中有數,對頭都不敢抬的張自忠將軍說:“藎忱兄,我知道你是受委屈了。但是我想中央是明白的,你自己也明白的。
我們更是諒解你。現在輿論責備你,我希望你原諒他們。群眾是沒有理智的,他們不知底蘊才罵你,你應該原諒他們動機是純潔的……“
張自忠沉默地坐著,嘆口氣說:“個人冒險來京,帶罪投案,等候中央治罪。”
李宗仁說:“我希望你不要灰心,將來將功折罪。我預備向委員長進言,讓你回去,繼續帶你的部隊!”
張自忠聞言,驚訝地抬起了頭。這時,李宗仁竟發現他的眼裡噙滿了淚花。張自忠發誓似地說:“如蒙李長官緩頰,中央能恕我罪過,讓我戴罪圖功,我當以我的生命報答國家。”
張自忠陳述時,那種燕趙慷慨悲歌之士的忠貞之忱,溢於言表,深深地打動了李宗仁。日後,李宗仁先對軍政部長何應欽談及此事,何應欽似有意成全。李宗仁進一步去見蔣介石,為張自忠剖白。李宗仁說:張自忠是一員忠誠的戰將