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「你叫賀爾嗎？」雀鷹問道。他問話的聲音是用他本人的聲音，嚴冷但音調溫和。男子沒回答，好像沒回神、或是沒聽見。「我要向你打聽一點事，」雀鷹說道，對方仍然沒回復。「我會付錢。」
慢吞吞才反應：「象牙或黃金？」
「黃金。」
「多少？」
「法術有多少價值，巫師最清楚。」
賀爾的面孔瑟縮一下，而且神色一轉，變得精神起來。但那轉變快得好像火焰晃動片刻，馬上又回覆陰霾的木然表情。「法術全部不見了，」他說：「都不見了。」一陣咳嗽使他彎了腰，吐出黑痰。等到挺直腰桿，精神已相當不濟，單顧著發抖，好像忘了剛才在說什麼。
亞刃再次出神觀看他。這男子站立的所在，是大門兩側兩尊雕像的中間。那兩尊雕像的頸子傾斜頂住建築的山形牆，肌肉叫結的身軀只有一部分突出牆壁，看來彷彿一直想從岩石掙扎出來，進入有生命的人間，但中途失敗了。它們所守護的這扇門，絞鏈已經腐朽；這棟原為宮殿的房子，人去樓空。大石像凸出的沉鬱臉孔被削去一些，長了苔蘚。那名男子站在這兩尊壯碩的雕像中間，萎頓而脆弱，兩眼有如空屋的暗窗。他向雀鷹舉起那隻殘廢的手，低聲乞討：「施捨一點給可憐的殘廢人吧，大爺……」
法師蹙眉，像是痛苦又像慚愧；亞刃感覺自己霎時見到法師喬裝背後的真實面孔。法師再度將手搭在賀爾肩頭，輕輕說了幾個字，是亞刃聽不懂的巫師語言。
但賀爾懂。他單手緊抓雀鷹，口吃道：「你還能講……講……跟我來，來……」
法師瞥一眼亞刃，點點頭。
他們走下陡斜的街道，進入霍特鎮三座山丘之間的谷地。一路經過的下坡街道愈來愈窄、暗、靜。懸翹的屋簷使天空縮小成一條灰色帶，兩旁的住屋都陰冷潮溼。谷底有條溪河，臭得好像未加蓋的陰溝。在幾座拱橋之間，住家沿溪岸集中。到了其中一間屋子，賀爾轉身進入陰暗的大門，有如一支蠟燭突然吹熄般消失不見。他們跟著入內。
沒有燃燈照明的階梯，他們踩上去不但發出吱嘎聲，還會搖晃。到了梯頂，由於賀爾推開一扇門，他們才看清置身之處：一個空房間，角落有草褥，房內有一扇沒上漆的素面板窗，射進些許朦朧光線。
賀爾轉身面向雀鷹，再度抓緊雀鷹的手臂。他的嘴唇在動，但老半天才支支吾吾說：「龍……龍……」
雀鷹以安定的眼神看著賀爾，沒說話。
「我不能施法了。」賀爾說著，放開雀鷹手臂，蹲伏在地上哭泣。
法師在他身邊跪下，輕輕用太古語對他說話。亞刃站在關著的門邊，一手放在刀柄上。迷濛的光線、積塵的房裡，兩個跪著的形體，法師使用龍語小聲說話的奇異聲音，這種種宛若夢境，與屋外世界或流逝的時間一無關連。
賀爾緩緩起身，單手拍拍膝蓋灰塵，把殘肢移到背後，看看四周，看看亞刃：現在，他總算「視而可見」了。不久，他轉身走去坐在草褥上。亞刃依舊站著，保持警戒；但雀鷹由於童年家境也是這麼四壁蕭然，泰然自若地直接迭腿坐在一無鋪墊的地上，說：「告訴我，你怎麼喪失你的技藝，怎麼遺忘技藝所使用的語言。」
賀爾良久沒回話。只不停用斷肢拼命打大腿，最後才突然把心裡的話逼出來：「他們砍去我的手，害我不能織構法術。他們砍了我的手，血流出來，流乾了。」
「但那是你喪失力量以後的事，賀爾，不然他們根本砍不了你的手。」
「力量……」
「就是操控風、浪、與人的力量。藉由叫出它們的名字，你可以使它們服從你。」
「沒錯。我記得自己曾活著，」男子啞著嗓子輕道：「而且我也會那些語言，那些名字……」
「你現在死了嗎？」
「不，活著，活著。我曾經是一條龍……我沒死。只是偶爾睡著了。每個人都曉得，睡眠與死亡相似。每個人都曉得，亡者步行於夢中，他們活生生地來找你，對你說話。他們脫離死域，進入夢境。有條通路可以去。要是你走得夠遠，還有路可以回來，沒問題。只要知道去哪裡找，就找得到——要是你願意付代價。」
「付什麼代價？」雀鷹的聲音飄浮在幽暗的空中，宛如落葉影子。
「生命呀！還會有什麼代價。除了用生命，你還能用什麼去買生命？」賀爾坐在草褥上前後搖晃，露出狡猾詭詐的目光。「你瞧，」他說：「他們可以砍去我的手，他們可以砍去我的頭。
