昭昭天明

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其間最為引人注目的卻是一家正在營業中的賭坊，賭坊門口人頭攢動，各處遊手好閒的敗家子們都喜笑顏開地扎堆往裡湧，倒成了整條街上人氣最為繁盛之所。 賭坊門口，一名形容瘦削的男子正揣著袖來回踱步，似乎正在等人。他其貌不揚，兩頰深陷，眉眼裡帶著幾分不善的譏誚。他打量著街上來來往往的行人，口中嘟嘟囔囔，不知在說些什麼。 “誒，阮慶？”男子應聲回頭，卻見是張坦正帶著兩名陌生的男子信步走來。在看清兩個男子的容貌裝扮時，阮慶雜亂的眉毛挑釁地揚了起來。 屍魃之禍 （八） “我還當是誰，這不是咱們張掌櫃的嗎！”阮慶打量著沈忘二人，嘴角一勾，笑道：“喲，這二位是？” 為了方便行事，三人在出門之前就已經定好了規矩。但凡有人問起，便說沈忘是張坦的遠房侄子，和好友一起進京趕考，途經靖江縣借住幾日。 是以，張坦便解釋道：“這是我遠房親戚，是進京赴考的秋員。”張坦適時地露出了自豪的表情。 “嘿！老張，你這可是攀上高枝兒了！”阮慶眉眼一翻，露出一個促狹的笑：“哪像我們啊，還讀書呢，能潦草活著就算是福氣咯！” 阮慶的聲音尖細，帶著某種用指甲剮蹭石板的糙粒感，讓人聽著極不舒服。再加上他刻意陰陽怪氣的腔調，程徹當下便皺起了眉頭，剛準備駁回去，腰上卻被沈忘不輕不重地懟了一把，衝口而出的話語就化成委屈的一聲“哼”。 “老張，既然你都傍上狀元爺了，借我點兒銀子週轉週轉唄！” 聽阮慶這般肆無忌憚，張坦也有些著惱：“借你做什麼！？我的錢又不是大海里潮裡來的，借你賭場翻本嗎？要是你再賠個底兒掉，拿什麼還我！” 阮慶一聽“賠”字，趕緊跺著腳連呸三聲，氣道：“不借就不借！莫說這種喪氣話！” 兩人這邊廂正唇槍舌劍，卻見遠遠地又行來兩人。為首一人個子矮小，身形有些佝僂，一看到阮慶便揮手道：“阿慶！” 沈忘默默地打量著逐漸聚攏的三人。如果說阮慶是其貌不揚的話，那和新來的二人相比就幾乎算得上英俊了。 剛剛加入的兩人一老一少，年齡大的約莫五十歲左右，臉上溝壑縱橫，眼歪嘴斜，尤其是一對招風耳，大得出奇。年紀輕的那個也不遑多讓，除了皺紋比前者少了些，整個面容也是鬼斧神工，讓人嘖嘖稱奇。 阮慶不耐煩地看著剛來的二人，其中的老者衝他露出了討好的笑：“阿慶，我錢都準備好了，咱們這就進去吧！” 阮慶斥道：“我在這兒都等了半天了，你若再不來，我一定要跟娘好好說道說道。” 老者嚇得慌忙擺手：“可不敢可不敢，莫要跟你娘知會這事兒……”他臉上的殷勤在轉向身後的年輕人時瞬間變色，惡狠狠地一腳蹬踹在後者的腿彎處，踹得那人一個趔趄，要不是沈忘及時扶了他一把，只怕那人當即就會摔在地上。 “還不是賴他！墨跡得要死！”老者罵道。 年輕人垂頭不語，但眉梢眼角流淌出的怨毒還是被沈忘捕捉到了。 那老者見阮慶面上的顏色緩和了些，這才拱手向三人福了福：“讓各位見笑了。”他皺縮如山核桃的臉上裂開一個巨大的笑容，黃色的兜齒支稜出來，和剛才疾言厲色的樣子判若兩人。 沈忘笑道：“無妨，只是耽誤了三位點石成金。” “囉囉嗦嗦幹什麼，還不走！”阮慶當先邁入賭坊，回身呵斥著。 “是了是了，這就來！”老者扯著年輕人，佝僂著身子，也一掀簾子鑽了進去。 待得三人的聲息消失在賭坊深處，沈忘方才問道：“掌櫃的，這三位博徒與您相熟嗎？是何來歷？” 張掌櫃不好意思地笑道：“好叫沈解元知，這阮慶是錢莊許老爺家的馬伕，脾氣不好，家裡窮得叮噹響，還染上了耍錢的毛病，縣裡人見了他都繞道兒走，生怕被他攔住借錢。” “這後來的兩個，老的那個叫常新望，小的那個叫常友德，是前年北方大疫的時候逃荒來的。平日裡也是遊手好閒，沒有什麼正經營生，最近也不知怎麼的，那常新望倒和阮慶的娘看對了眼，成了阮慶的繼父。” “窮得叮噹響還有錢賭嗎？”一旁的程徹耐不住好奇問道。 “還不是靠他老子娘。”張掌櫃搖頭嘆了口氣：“阮慶的娘想當年也是縣裡的一枝花，沒嫁得良人，生的兒子也不爭氣，後夫又是個憊懶貨，要不是許老爺家仁義，始終留她在府裡，怕是全家都得餓死。” 身後的賭坊人聲鼎沸，一浪高過一浪，熱火朝天的聲勢幾乎把街道的喧嚷都壓了下去。登徒子們爭相加價，一擲千金，彷彿前幾日的慘案只如南柯一夢。沈忘若有所思地朝那牌匾上望了一眼，轉身