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沈忘拍了拍程徹的肩膀,他胸中湧動的情緒並不比身邊的好兄弟少半分,可他同樣無法給出確切的答案。易微和柳七還在院中等著他們,身旁還多了一人,竟是那方才攔阻他的小丫鬟。 “多謝沈御史救了我家夫人。”小丫鬟的臉色蠟黃,襯著那滿面的愁容,看上去如同荒地上獨留的一根稻穀,風一吹便要倒伏在地了。 沈忘露出一個溫和的笑容,柔聲道:“剛才在堂下就想問你了,因為事情耽擱了,你是……” “婢子寒花,原是小姐的婢女,現在在韓夫人房中。” 小姐……沈忘的眸子一亮,問道:“你說的小姐,可是環兒?” “正是。”寒花低下頭,梳成雙鬟的發髻垂在耳畔,將她本就瘦削的臉頰勾勒得更加深刻。 “寒花,你能告訴我,環兒是怎麼死的嗎?” 剛峰滔滔 (七) 名叫寒花的小婢女眸色一黯, 聲音中也帶上了幾不可查地顫抖:“環兒小姐,是……是餓死的。” “餓死的!?”易微和程徹異口同聲地訝然道,程徹環顧了一下四周, 土地平曠, 屋舍儼然,雖然並沒有二品大員應有之豪奢,家僕衣服的膝蓋與肘部也摞著補丁,可絕不是能餓死人的人家啊!若昭昭大明,連聲名震天的海瑞家都能餓死女兒, 那老百姓還有活路嗎? 柳七面上也有異色,但她依舊保持著身為一名仵作的專業與冷靜:“可曾喚仵作來驗屍,有些毒物產生的反應也會讓人食不下咽,造成餓死的假象, 實則並非如此。” 寒花搖了搖頭, 小聲回道:“並非是什麼毒物, 也不是什麼病症, 環兒小姐是在我們所有人的眼皮子底下, 活生生餓死的。” 環兒是王微時與海瑞的第一個孩子, 環兒之上還有兩個姐姐, 但都已經到了出嫁的年紀, 是以和環兒並沒有太多的交集。在韓念允嫁到海家之前,環兒是王微時唯一的指望與亮色。然而, 謝老夫人卻並不喜歡環兒。 謝老夫人始終將延續海氏一族當作自己的人生目標,她年輕守寡,一手拉扯出了整個大明朝最負盛名的清官忠臣, 在對兒子的培養上她耗盡了氣力心血,已經是再無遺憾了, 可孫輩的孱弱卻始終讓她耿耿於懷。在王微時之前,海瑞也曾休過兩名妻室,一位出了兩個女兒便再也沒有動靜,而另一位才嫁進來三個月就哭著鬧著回了孃家。 吃了兩次虧的謝老夫人在第三次篩選兒媳人選時,可算下足了功夫。王微時容貌溫柔,眉眼含笑,體態豐腴流暢,一看就是生兒子的面相。再加上她性格柔順,說話輕聲細語,沒有什麼主見,也自是好拿捏之人,謝老夫人便替海瑞做主,選了年僅十八歲的王微時。 然而,人算不如天算,王微時的第一胎還是女兒,謝老夫人的一腔熱情化作當頭的涼水,齊齊澆在毫無防備的王微時母女身上。王微時明顯的感覺到,自環兒出生的那日起,洋溢在謝老夫人眼中熱切的祈盼消失了,隨之而來的,是愈發嚴苛,不近人情的管束。 本就小心翼翼的王微時,不得不更加地謹言慎行,而在這種環境中成長起來的環兒,也時常緊繃著小臉兒,生怕發出過大的聲響惹謝老夫人不快。環兒像一株本身就孱弱無骨的樹苗,每日裡澆灌著固定劑量的水分,施捨著難得燦爛的陽光,稍有向外舒展的枝丫便被無情地砍斷,連葉片的數量都要被謝老夫人精心摘選,就這樣環兒長到了三歲。 而就在環兒三歲那年,王微時終於又懷孕了,這一次,一向以節儉著稱的謝老夫人花了大價錢請名醫來為王微時診脈。 “左手尺脈浮大,夫人此胎應為男胎。”在謝老夫人灼灼的目光中,老郎中捋著鬍鬚,極有把握地推斷道。謝老夫人大喜過望,臉上溝壑縱橫的皺紋都被喜悅溢滿,當下便親自下廚,要為兒媳慶賀。 可嘆的是,讓母親踏足庖廚卻犯了海瑞的大忌,他勃然大怒,厲聲喝問身懷有孕的王微時何以犯下此大不孝之舉,即便是謝老夫人從旁勸說,海瑞依舊痛心疾首地罰王微時在祖宗祠堂長跪,而自己也因御下不嚴之責,陪王微時一起長跪反省。 “又跪!?男人也跪,女人也跪,犯錯也跪,沒犯錯也要跪,這海家人都是鐵膝蓋嗎?”易微不由得瞠目結舌。 這次也不用沈忘提醒,程徹當先捂住了易微的嘴:“姑奶奶,你也不看看你在哪兒!” 易微翻了個白眼兒,嘟囔道:“我怕他?” “你當然不怕他,我怕你行了吧!”程徹自是拿易微沒有辦法,只得好言相勸。 寒花的講述被打斷,初始有些慌亂,待看到程徹與易微你來我往地鬥嘴吵鬧,蠟黃瘦削的臉上