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“我明白。”佳欣全然收到她的顧慮。“我會盡快找到弘暾他們，暗地保護起來。”
那拉氏點點頭，卻忽然咳嗽了兩聲。“我累了，你也先走吧。我要歇一會。”
“你……沒事吧？”佳欣伸出手去，想要捉她的脈。
“沒事，不過就是……老了。”那拉氏笑了笑，起身，緩緩走到了窗邊。
佳欣看著她的背影。
……真的是黑髮裡夾著明顯的白髮了。
——太苑芙豔古今，皇后冠冕白髮新。
佳欣無聲無息，退了出去。
四月十九，弘曆大婚不足一月，佳欣便又不得不結束行裝，到湖廣處理當地的一起要案。原本以為只是一起關於洋
人傳教、水利以及官員貪汙的普通案件，卻在不久前接報的密奏中出現了“天地會餘孽”這樣的字樣。
洋人，水利，天地會，這些都是佳欣的特長。
所以她非去不可。
啟程前心情頗有些低落——家中一名伺候了十多年的婢女，偷盜錢財，被抓獲後又以揚言說出佳欣的真實身份為要
挾，佳欣一怒之下，殺了她以及同夥三人，為防走漏風聲，又將她的姦夫以及家人數十名，投入了監獄，判處流刑
。
不知道是否因為年紀漸長，殺人的滋味，竟是越來越不好受了。
馬匹奔波喘息，離開京城不足百里，佳欣一路，便遇見了流民。
流民隊伍浩浩蕩蕩，顯與去歲湖廣等地報上來的“大歉”有關。所為“湖廣熟，天下足”，雖是小年，報個“平”
也算罷了，但破天荒的一個歉字，卻令得整個國家朝廷慌了手，驚了心。幸好江浙還是豐收，且軍事漸緩，才挪騰
得宜，未激起什麼大的變化。也正因為此，痛感國庫不足的佳欣變本加厲地苛待起官員來，無論貪賄有無，只要家
中富裕招搖，便想方設法借鑑現代的“鉅額財產來源不明罪”，要麼給本王吐出個十之八九，要麼冥頑不靈的，自
有大獄伺候。
對於一個國家來說，些許人的性命，還真是小之又小之事，站在京師高處，俯瞰各地州府，佳欣調棋遣子，只能說
心中自有一盤規劃在，但具體到各人各地。總也免不了一些悽慘冤屈的情事——為君者久經考驗的心理素質。就要
在這個當口顯現力量。真要是看不下去一些平民悲慘，還真做不了這皇帝大位，管不了這個弱內強食的人間。
但今次佳欣的運氣略微差了些。她遇見的，並非一股普通的流民。湖廣之間天地會餘孽的魔爪，正藉著這股流民遷
徙之勢，欲圖進入守衛森嚴的京師。再行圖謀，原來年初佳欣便得到少數關於這股流孽的報告，但當時宮中朝廷之
事紛繁複雜，她一時不得脫身，這才錯失了剿滅這支反對力量的最好電動機，卻去湖廣，湖廣之人卻上京，正正撞
了個照面。
（）
另一件不巧之事，則是那個臨行前被她所殺的侍女。佳欣臨行匆忙，並未詳查他偷盜所為何事。但實際上，這位婢
女行此下策，不過是因為自己的老父親原籍兩廣一帶，竟因窩藏匪首之罪而被當地官員下獄。她不敢向主公主母開
口，只謀劃著籌措些資財捎回家中打點，卻被向來不睦的其他婢女暗地告發。
事情就是這麼一環套著一環。佳欣的從人之中有個馬伕，暗地裡是愛慕那位侍女的，這便惡向著膽邊升起。將佳欣
的行程洩露了出去。
天地會中人對此大感興趣。隻身微服出巡的和碩怡親王，又是向著當初起事之地湖廣而去，這其中是多大的巧合，
又是多好的機會？！
所以那群規模浩大到足以抵得上小型軍隊的流民，才會如此“巧合”地撞上了佳欣的隊伍。
佳欣所攜帶的親兵約百人左右，十餘個在身邊伺候，此外前後各有數十人的隊伍保護。但此刻流民遮天蔽日，根本
便望不見前後兩支隊伍的蹤影。
選種被陰滯半日之後，佳欣已經知道情勢不妙，暗遣身邊武功最高的兩名侍衛，悄悄離開了隊伍，轉馳京城求援。
京城那邊，得報之後，半日之內，便迅速做出反應——新婚的寶貝勒弘曆，名正言順的撇下了新婚妻子，出城馳援
。
但畢竟未有實質性的事件發生，無論佳欣還是弘曆都
