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半天才說:“不瞞包大人,赤石崖的匪徒在此地為患已經很長時間,朝廷幾次派人來剿滅也都無功而返,我這個小小的縣令也是乾著急沒有辦法啊!”
孟縣令一邊說,一邊用眼光瞟著包拯。包拯聽完,若有所思地點點頭。孟秋生一見包拯不再說話,忙起身說:“大人一路舟車勞頓,一定累了,下官這就領你們下去歇息,剿滅匪徒之事明天再說也不遲。”
包拯一路隨眾人走來縣衙,的確也有點累了,而且自己的行動想必也已被藍驍得知,並不在乎一日兩日,便答應下來。孟秋生領著包拯,公孫策和黃如龍等人徑直來到書房後邊的一幢房子前面,回頭對包拯說:“包大人,下官這個縣衙早已建成,地方窄仄,只好委屈諸位住在一起了,以前幾位大人來時也是住在這兒的,大人有什麼事兒可以再呼喚下官。”
包拯點點頭,孟秋生轉身離去。公孫策推開房門,眾人先後進屋,見裡面雖然佈置簡單,但頗為幽雅,光線也很好,都非常滿意。不一會,有下人端進熱水和飯菜,幾個人洗過臉,吃飽了飯,倒頭便睡。
天色漸漸地暗了下來。
幾個人奔波了很長時間,都累得夠嗆,睡意頗濃,然而有一個人卻怎麼也睡不著,他就是隨包拯前來的襄陽縣令黃如龍。憑良心講,黃如龍為官一向清正廉潔,愛民如子,誰想在施俊這件案子上意氣用事,冤枉了施俊,要不是包拯及時趕到,恐怕就要冤殺無辜的施俊。雖然包拯並沒有過份責備他,但他自己心裡也明白,做官的最重要的是兩點:一個就是清明。不管有多麼廉潔,如果斷案稀裡糊塗,那麼這個官也不會得到人民的擁護,而自己卻偏偏在這清明二字上出了差錯。念及以往的經過,黃如龍躺在床上輾轉反側,怎麼也睡不著。就在他獨自煩悶不已的時候,忽然聽見一陣奇異的輕微的聲響。他猛地一驚,側耳傾聽聲音的來處,奇怪的是他怎麼也判斷不好聲音的方向。聲音越來越近,越來越近,突然變得悄無聲息,他急得從床上欠起身來。就在這時,他的頭頂上方懸掛的一幅畫突然莫名其妙地動了起來,接著是一陣輕輕的摩擦聲,一段牆皮竟奇蹟般地向外開了出去。躺在床上的黃如龍使勁揉了揉自己的眼睛,是的,沒錯,那牆是被開啟了。正當他被驚駭得睜大眼睛的時候,從那個破開的牆洞裡一個接一個地跳出四個人來,而且照直向包拯的床摸去。藉著從外面隱約射進來的微光,黃如龍看見那幾個人手上都拿著閃閃發光的刀。這可把黃如龍嚇壞了,他一邊大聲叫著“抓刺客,抓刺客”,一邊從床上跳起來向刺客撲過去,而這時為首的刺客也向沉睡中的包拯舉起了刀。
血光迸濺,只聽見悽慘的叫聲響起來。
在門外守衛的王朝和馬漢聽見響聲,急忙破門而入,只見前面那名匪徒正從黃如龍身上拔出刀來又要再刺,便大吼著衝了上去。剛剛躺下休息的展昭和張龍、趙虎聽見喊聲也連忙穿上衣服趕了過來。那四個刺客一見人越來越多,眼見刺殺包拯已是不可能了,還是儘早逃命要緊。四個人打個暗號,就要往來時的牆洞那邊跑,誰知開啟的那塊牆皮竟然莫名其妙地關上了。四個人一下子傻了,後面趕過來的展昭等人趁機砍翻了兩個,另外兩個見狀拋下手中的兵刃奪路往門外跑去。王朝與馬漢緊跟著追了出去,卻又瞬間轉了回來,只見歐陽春和智化把逃走的那兩個刺客一人一個給提了進來,一下子摜在地上。二個人在地上蜷作一團,不住地顫抖,滿臉都是驚恐的神色。包拯相這時和公孫策也都醒過來,瞭解清楚剛才發生的事情,歐陽春也從懷中掏出止血生肌的金瘡藥給縣令黃如龍敷上。展昭衝著那塊關閉了的牆皮叫道:“四哥,你還不出來,裡面不悶嗎?”
話音剛落,那片關閉的牆皮又慢慢開啟,蔣平笑嘻嘻地從裡面跳出來,指著地上蜷縮的兩個人罵道:“你們幾個小子,也不撒泡尿自己照照,敢來這裡撒野,有我翻江鼠在,你們還想跑嗎?”
包拯穩定心神,吩咐張龍:“張龍,你趕快去把縣令孟秋生找來,這裡鬧得這麼厲害,他怎麼還不見蹤影,而且此屋的秘道恐怕他也知道。”
張龍去不多時,就回來了,向包拯說道:“包大人,卑職去找孟縣令,沒想到他已經在寢室中自盡身亡,現在一家人正伏屍大哭呢。”
包拯聽完,點點頭,把他自盡的原因已經猜個八九不離十。這時張龍又從懷中拿出一張紙,遞給包拯道:“包大人,那孟縣令自盡前給大人留下一個紙條。”包拯接過來一看,只見上面字跡凌亂不堪,可見孟秋生留此言時心情如何。紙條上寫道:“叩拜包大人足下,下官孟秋生罪孽深重,與山匪勾