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,聽別人說:”知情不舉,罪加一等。‘故此小人前來,打算在您的面前把事情作個交待,就完了小人的事了。“
包公說:“慢慢講來。”
艾虎說:“只因三年前,我們太老爺告假還鄉。”
包公做事仔細,便打斷他的話問:“你家太老爺是誰?”
艾虎伸出四指說:“就是四指庫的馬朝賢,他是我們員外的叔叔。”
包公聽了,心中暗自揣摸:“必是四值庫總管馬朝賢了。小孩子不懂得四值,拿著了四指了。”又問艾虎說:“告假還鄉,怎麼樣了?”
艾虎繼續說:“小人的太老爺從轎內捧出一個黃龍包袱來,對小人的員外悄悄說:”這是聖上的九龍冠,我順便帶來,你把它好好供在佛樓之上,將來襄陽王爺舉事,就把此冠呈獻,千萬不可洩露。“我家員外接過來了,叫小人託著,小人端著沉甸甸的,跟著員外,上了佛樓,我們員外就放在中間佛龕的左邊隔扇後面了。”
包公聽了暗暗吃驚,連兩旁的衙役無不駭然。只聽包公問話:“後來便怎麼樣了?”
艾虎說:“後來也不怎麼樣。一、兩年過去我也大些了,常聽見人講:”知情不舉,罪加一等‘,小人也不理會。後來又有人知道了,卻向小人打聽,小人也就告訴他們。他們都說:沒事便罷,小人的員外被拿進京來,就有人對我說:“你提防著吧!員外這一到京,若把三年前的事兒說出來,你就有隱匿不報的罪名。’小人聽了害怕。比不得三年前,人事不知天日不懂的,如今也覺得明白些了,越想越不是玩的。因此小人趕到京中,小人卻不是自首,只是把此事說明了,就與小人不相干了。”
包公聽後,忖度了一番,猛然將驚堂木一拍,說:“我罵你這狗奴才!你受了何人主使,竟敢在本閣面前陷害朝中總管與你家主人?是何道理?還不與我從實招上來!”
左右齊聲吆喝說:“快說,快說!”
艾虎聽包公問他是受何人主使,心中暗想,“好利害!怪不得人常說包相爺斷事如神,果然不差。”
他卻故意驚慌地說:“我能說什麼呢!這倒讓小人為了難了。不報吧,害怕罪加一等;報了吧,又說被人主使。要不,就算沒有這宗事,等著我們員外說了,我再呈報如何?”
艾虎說罷,站起身來,就要下堂。
兩邊衙役見他小孩子不懂官事,連忙喝道:“回來,回來。跪下,跪下。”
艾虎便又重新跪倒,只見包公冷笑道:“我看你雖是年幼頑童,眼光卻十分詭詐,你可曉得本閣的規矩嗎?”
艾虎聽了,暗暗打了個冷戰,回話說:“小人不知什麼規矩。”
包公對他說:“本閣有條例,每逢以小犯上者,都要將四肢鍘去。如今你既敢出首你的主人,犯了本閣的規矩,理應鍘去四肢,來啊!請御刑。”
只聽兩旁衙役一陣喊威,張、趙、王、馬把狗頭鍘抬來,撂在當堂,抖去龍袱,只見黃澄澄冷森森一口鋼鍘,放在艾虎面前。
小俠艾虎看此情景雖則心驚,暗暗自己叫著自己:“艾虎呀,艾虎!你為救忠臣義士而來,慢說鍘去四肢,縱然腰斷兩截,只要成了名,千萬不可露出馬腳來。”
忽然又聽包公問艾虎:“你若能如實說話,方可寬大處理於你。”
艾虎故意顫巍巍地說:“小人實實害怕,惟恐罪加一等,不得已才來呈訴,相爺呀!”
包公不容艾虎分說,命人脫去他的鞋襪。張龍、趙虎上前,左右一聲吶喊,將艾虎按倒在地,脫去鞋襪。然後張、趙二人把艾虎託著雙足,入了鍘口。王朝、馬漢掌住鍘口,手攏鬼頭靶,面對包公,只等相爺一擺手,刀往下落,喀嚓的一聲,文虎的腳丫兒就沒了。
張龍、趙虎一邊一個架著艾虎,馬漢提了文虎的頭髮,面向包公。只聽包公問道:“文虎,你受何人主使?還不快快招來嗎?”
艾虎故意哀求說:“小人就知害怕,實在沒有什麼人主使。相爺不信,差人去取珠冠;如若沒有,小人情甘認罪。”
包公聽了,覺得小孩子說話在理,就點點頭說:“先把他放下來,等查清了再說。”
馬漢立刻鬆了頭髮,張、趙二人連忙將他往前一搭,雙足離了鍘口,王朝,馬漢將御刑抬過一邊。此時慢說艾虎心中一塊石頭落了地,就是四義士等也無不心中替艾虎叫僥倖的。
包公等艾虎重新跪好,便問他:“艾虎,現今這頂御冠還在你家主子佛樓之上嗎?”
艾虎回答:“現在確在佛樓