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北俠受了太守之邀來府上居住，每日用膳過後，帶上義子艾虎到西湖名勝散心盡情，這裡是南方小都會，熱鬧繁華，鮮聞奇事自然不少。兩人真有些捨不得走，產生了“樂不思蜀”的感覺。在府上，繼祖把二人敬若上賓，三日一大宴，兩日一小宴，父子二人身上肉增多了，臉上紅潤了。過了半個多月，艾虎思念師父，北俠想起丁氏二兄弟之約，於是堅決要告辭去了。太守留他不住，只待款待一番，贈送不少銀兩，地人便向茉花村去了。
仁宗天子自從將馬朝賢正法之後，每每想起襄陽王來，聖心憂慮。江山不穩，必不能吃飯香甜，睡覺安穩，自己以孝忠治國，又不能把叔父怎樣。正待不知如何是好之時，屢接奏摺，偏偏的洪澤湖水災為患，不是這裡淹了百姓，就是那裡傷了禾苗，盡為河工消耗國課無數，都是徒勞而無功。
這一天，仁宗把丞相包公召來，商酌水患一事。包相便保舉顏查散，他為人誠懇，做事認真，態度和藹，體諒民情。而且此人熟讀經書，才識過人，有守有為，堪勝此任。聖上聽了覺得在理，就提升顏查散為巡按，稽查水災，兼理河工民情。
顏大人謝聖思後，即刻到開封府拜見包公，一來叩辭，二來討教治水之法。包公談了些治水良法，又告訴他，治水雖有成章，但務必隨地勢之高低，堵洩並用，方能成功。歷史上禹的父親鯨只知堵不知洩，徒勞傷民，結果被頭領殺了，大禹繼任以洩為主。反而成功，被舉為首領。這是歷史故事，不能不參考一二。
顏查散知道下面民情複雜。小人、盜寇眾多，不能沒有文治武安的良才相伴，便又向包公要公孫策、白玉堂同往幫辦各種事務，包公應允。
次日早朝，包公奏明瞭皇上，要主簿公孫策、護衛白玉堂兩人隨同顏查散前去治水。聖上早已知道公孫策頗有才能，即封給六品職銜；白玉堂的本領更是皇上所深知，準其二人隨同前往。顏巡按大人謝恩請訓，即刻起程。
這一天他們來到泗水城，早有知府鄒嘉迎接巡按大人。這裡已到水澇受災地區，久已不能治安，多次報告京城，要求免糧安民，派官吏前來治安。顏大人問了問水勢的光景，忽聽衙外百姓喧譁，原來是赤堤墩的百姓控告水怪。顏大人吩咐把難民中有年紀的喚幾個來問話。不多時，衙役帶進四名鄉老，但見他等形容憔悴，衣衫襤褸，看上去受盡了折磨，苦不可言，這些百姓見來了位不同尋常的新官，著衣華貴，神態安祥，便不住地向上叩頭，衝著顏大人和二位輔佐大員苦苦哀求：“救命呀！大人。”
顏查散大人問他們說：“你們到此何事？”
幾位鄉老大聲說：“小民家鄉連年遭遇水災，收成甚差，小人食嘗不能飽腹，已是不幸，不想近來水中生了水怪，時常出來現形傷人。如遇到的跑了，他便把窩棚拆毀，東西掠盡，害得小民等坐臥不安；如遇上女孩子的家，跑的慢，貌美的姑娘就會被他們掠去，試想誰家扶養個姑娘願意嫁給水怪，沒有迴音，沒有照顧，所以有女孩的家庭寢食難寧，時刻不能聊生，望乞大人捉拿水怪要緊。”
顏大人心想，初到此地需與地方知府配合，瞭解了民情實況再作論除。於是就對眾鄉老說：“你們先回去，本巡按查院自有道理。”
眾鄉老見老爺受了此案，也知需作準備，佈置，且要暗中除害，不可輕易打草驚蛇。他們一行人便向上叩了頭，出衙門去了，在外面又告訴了同來的鄉老，大家知道新來了朝廷命官，於是散回各村各鎮去了。
顏大人與知府大人說了多時，定於明日登西虛山觀看水勢，知府從客房退去，顏大人和公孫先生及白玉堂議計了一番。到了次日，乘轎到西虛山下，知府早已恭候多時了，備好了所需用品，大家客氣了幾句，換了馬匹，上到半山，連馬也不能騎了，只得下馬步行。好不容易到了山頭，但見湖水一片白茫茫沸騰澎湃，由赤堤灣浩浩蕩蕩漫到赤堤墩，順流而下，過了橫塘，歸於楊家廟。一路沖壞浸毀村落、城鎮不計其數，慢說房屋四分五落，連樹林也是七歪八扭，又見赤堤墩的百姓，全在水漫不到之處，搭了窩棚棲身，自命名曰“捨命村”。這些受災難民本應移在橫塘上居住，因路途遙遠，難以就食，故此冒險在此居住。
這一番慘淡、淒涼景象，令人不堪注目，旁邊白五爺動了惻隱之心，暗暗想著，“黎民遭此苦楚，連個安定的窩棚也沒有，還有水怪侵擾，可見是禍不單行。只是有些可疑，這些水怪如何不吃人，反倒拆毀窩棚，搶掠東西呢？更奇怪的還要貌美婦女。事有可疑，俺今日夜間倒要看個動靜。”
白玉堂悄
