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這時,就見包興來報,說大人要的轎子等一應物品全送來了,範宗華還帶了兩位丫頭。包公就讓那兩個小丫頭先陪了老太太進偏房歇息,叫老道們把幾間屋子都打掃乾淨了,讓兩丫頭服侍老太太沐浴更衣。包公又在另外的房屋中安歇,寫了封給夫人李氏的家信,封嚴實,命包興騎快馬先回去給夫人送信。
然後,包公把範宗華喚進來,見他換了體面的衣服後,也是一表人才,又想他對娘娘的精心服侍,對他的話語也就格外緩和,說道:“你服侍老太太多日,聽老太太說你也是位好心人,明日你也就跟隨老太太一塊兒進京吧,到那兒本官絕不會讓你有一絲不開心,一定使你快快活活過一生。”哪知範宗華卻說:“大人,小人不是富貴的命,如今老太太有您養老小人也就放心了,所以我也不跟了去京城給你添麻煩,我就在這兒生活吧!”包大人最是喜歡誠實厚道的人,見他這樣也就愈是想帶了他回去,就說:“我的府中也有的是花園菜地,如果你閒不住,可以去那兒轉轉的。”“這……既然這樣,小人就恭敬不如從命了。”
第二天,天剛亮包公就命令上路,由兩個丫環把娘娘扶上轎後,又命令四名隨從一路保護著先走,自己帶其他人隨後而行。
當然包公認母一事,眾人還是感覺很蹊蹺的,只是公孫先生和包興誰也不敢相問,其他人更是隻能在心裡奇怪了。
再說包興帶了密信連夜赴開封。一路之上人不離鞍馬不停蹄,到府中時把那馬早累得渾身是汗如同水洗了一般,包興也是腰痠背痛,但也不敢耽擱,就直接去向李氏報告。夫人的婢女們見是包興回來,就連忙稟報夫人,夫人在家中只聽說了包公斬了龐昱,便讓包興趕快來見。
包興進來急忙請安,夫人卻是心急火燎只想打聽這次出巡的情況。包興道答:“此次出京,老爺平平安安,一路之上也有幾此意外,但都無關緊要,倒是現在讓小人先回來送一封密信給夫人,老爺及老太太隨後回來。”夫人一聽一切平安便放下心來,卻聽說又帶回一位老太太,自己也很詫異,便匆忙拆信細讀。
撕開外皮,裡面卻還有一個小的封套,上書“夫人密啟”四字。看見這兒,夫人就知道此次一定又有什麼事情來臨了,就用簪子挑開取出信紙來看。包公在信中將這次出巡的大致情況向她講述之後,又給她說明了娘娘一事,讓她命人把家中的住宿之處整理好以備娘娘居住,還一再說明為遮外人耳目到時只以婆媳禮節相見。看完書信,夫人剛剛放下的心又懸了起來,雖然她對包公辦事一向放心,但此次卻是涉及皇上身世和當朝皇太后的事件,就問包興:“老爺差你回來時,有沒有說讓你回去?”包興答:“老爺讓我把書信送到後,再原路返回,只是老爺曾囑咐小人面告夫人‘諸事小心為是’。”“好,我都明白了,既然還要回去你就去休息吧,見了老爺你只管說一切事情我都會辦好,讓他不必掛心就行了。另外,這回信我也就不寫了,你自己去帳房拿三十兩銀子作賞。”包興就告辭出來。
家中相識的聽說包興回來,都很高興,約他晚上一塊吃飯。包興不免把赴陳州途中所遇的事情及陳州放糧粗略說了一遍,當然重點還是鍘龐昱一段,直聽得眾人眼睛發直心跳加速,聽到包興講完都大聲叫起好來了。包興便問:“不知那龐家聽說兒子被老爺處死有什麼反應沒有?”就有人搶著說:“怎麼沒有,聽說那老龐當下就去找皇上了,可是皇上把他兒子的供狀摔到他眼前讓他看,就又蔫了。當然,想那老傢伙也不會善罷甘休的,這回吃了個啞巴虧是一定會想法報復的。老爺今後可要提防他點了。”又有人大聲說:“我們老爺才不怕他呢!咱有的是御賜三鍘,哪怕是皇上犯法也小心三分,他一個龐家又有什麼能耐?”包興說:“自古‘邪不壓正’,想他們也不會弄出什麼大事的,只是老爺還是小心為好。”“是。”“是。”眾人應和。大夥吃飽喝足,包興又把包大人認母一事說了一遍,眾人也都高興,就散去了。包興只是稍作歇息就又換了匹馬加鞭迎包公去了。
包公、娘娘一行人一路緩緩行走,臨中午時分到了一處樹林,這樹林並不大,卻有幾棵大樹異常挺拔高聳,包公就命令原地休息會兒再走。眾人席地而坐閒聊的時候,包公就走到娘娘的轎子旁隔了簾子問:“母親可有什麼事情吩咐孩兒去做嗎?”聽娘娘說:“沒有,只是我感覺有點疲勞,咱們早點找個地方歇息吧。”包公答:“孩兒遵命。”
包公正要命令趕快起身走路,卻聽見從林子那邊傳來女人喊“救命”聲,這時其餘人也都聽見了那聲音,包公就命令張龍趙虎二人去看個究竟。張