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萊姆檢視著這塊樣本。“這是用框鋸順著木紋的方向切割的。切口的差異很大，所以我猜測這可能是上百年前製作的柱子或梁木，大概使用的是蒸氣鋸。拿近點，梅爾，我想聞一聞。”
庫柏把木片移到萊姆鼻子下面。
“有木餾油味——煤焦油蒸餾物，這是伐木廠在開始使用高壓法之前，用來給木材防腐的東西。這木頭可能來自橋柱、碼頭或鐵路枕木。”
“也許我們遇到的是一個火車迷，”塞林託說，“今天早上的事也是發生在鐵軌邊。”
“有可能。”萊姆命令道，“梅爾，檢查一下細胞壓縮情況。”
庫柏把木片放到複合式顯微鏡下面。“它是有受到過擠壓的跡象，不過是順著木紋，而不是逆向。這不是枕木，而是柱子或樁木，承重用的。”。 最好的txt下載網
人骨拼圖 11（3）
一塊骨頭……一根舊木頭柱子……
“我看到木頭裡面嵌有泥土，這能告訴我們什麼嗎？”
庫柏拿了一大包白紙放在桌上，撕開外包裝。他把木片移到紙上，從木頭縫間刷下一些泥土，然後仔細檢查著這些落在白紙上的小顆粒——點點散佈有如黑白顛倒的星空。
“這點泥土夠做密度梯度測試嗎？”萊姆問。
所謂密度梯度測試法，是將泥土倒入盛有不同特定比重溶液的試管中。泥土會分離，每個顆粒會依據各自的比重懸浮在不同的位置。萊姆曾經蒐集了紐約市五個行政區各種泥土的樣本，建立起一個巨大的密度梯度資料庫。可惜的是，這種測試需要使用大量的泥土，而庫柏認為他們從木片上得到的泥土不夠多。“我們可以試試，但這樣就會用去所有的泥土樣本。如果沒有結果，我們就沒有樣本做其他實驗了。”
萊姆指示他先用肉眼觀察，然後再用氣相色譜分析儀檢測。
庫柏撥了一小撮泥土到載玻片上，放在複合式顯微鏡下觀察了好幾分鐘。“很奇怪，林肯。這是表層土，含有奇高的植物成分，但構成的方式卻非常古怪，是一種完全分化、徹底腐爛的形式。”他抬起頭說。萊姆發現他的眼眶下方被接目鏡壓出一道黑黑的印痕。他記得以前在實驗室連續工作數小時後，這種痕跡會更加明顯，有時刑事鑑定人員一走出資源組的實驗室，迎接他的就是一片“浣熊來了”的呼聲。
“用火燒它。”萊姆命令道。
庫柏把一些樣本放在氣相色譜分析儀上，機器開始運轉，發出嘶嘶的響聲。“一兩分鐘就好。”
“在我們等待的時候，”萊姆說，“再看看那塊骨頭。我還是對它很好奇。用顯微鏡檢查一下，梅爾。”
庫柏小心翼翼地把骨頭放到複合式顯微鏡的檢視臺上，附身仔細觀察。“哇，上面真的有東西。”
“是什麼？”
“非常小，是透明的。把鑷子遞給我。”庫柏對薩克斯說，點頭指向夾物鑷。他接過薩克斯遞來的鑷子，小心地深入骨頭的脊髓中，夾了一些東西出來。
“一小塊再生纖維。”庫柏說。
“是玻璃紙。”萊姆說，“再說得詳細一點。”
“有彈性，有壓痕。我敢說這不是他有意留下來的，沒有切割的痕跡。質地和那種厚厚的玻璃紙沒什麼不同。”
“沒什麼不同。”萊姆皺起眉頭，“我不喜歡他這種模稜兩可的說法。”
“我們不得不模稜兩可。”庫柏開心地說。
“聯想一下，猜測一下。我最恨‘沒什麼不同’了。”
“非常普通。”庫柏說，“我最多敢說，這大概是肉店或超市的包裝紙。不是保鮮膜，也肯定不是一般的塑膠袋。”
傑裡？班克斯從過道里走進來。“壞訊息。制鎖公司沒有保留任何有關密碼鎖的資料。那都是機器隨機生成的。”
“哦。”
“但有趣的是……他們說他們一天到晚接到警方詢問有關產品的電話，但你是第一個想到透過密碼鎖的號碼追蹤嫌疑犯的人。”
“如果此路不通，光有趣有什麼用？”萊姆嘟囔著，把注意力轉到梅爾？庫柏身上。庫柏一邊盯著氣相色譜分析儀，一邊直搖頭。“怎麼了？”
“泥土樣本的分析結果出來了。但我擔心這儀器可能有點故障，因為氮的含量太離譜了。我們得重做一次，這次用更多的樣本。”
萊姆指示他繼續做下去，然後把目光轉回到那塊骨頭上。“梅爾，這是多久前屠宰的？” 。 想看書來
人骨
