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杜如晦點了點頭，緩緩道：“儲君為社稷之本，不可輕予廢立，幾年前玄武門的事情，陛下和臣等實是被逼無奈，才不得不兵行險著拼死一搏。陛下是創業之君，做事情自可不拘成法。然而後世子孫不及陛下者多矣，若是沒有一個規矩章程，臣恐陛下身後，大唐內亂之期不遠。立嫡立長，這是古例，陛下破了這個規矩，卻還得把這個規矩恢復起來，讓後世的子孫遵守。當今太子聰明仁孝，遠超諸王，臣本無必要多這麼一句嘴，只望陛下日後能夠拿定主意，不要輕撼國本……”
皇帝愕然半晌，方才詫異道：“太子諸王皆在幼衝之年，克明何必多慮？”
杜如晦無奈地搖了搖頭：“臣雖出身儒門，卻實是個粗率之人，或者精於理事，卻疏於治家。臣的家風與玄齡不可比。臣弟楚客，生性跳脫，又於在京諸王府上走動頗多。臣若在人世，當可壓制他免生事端，然則臣若是不在了，族中諸人見識淺薄，府中再也無人能制。若是陛下心意篤定，則此子德雖不彰，材或可有益於社稷；然則日後若中宮有變，臣擔心他不能謹守其身，捲入帝王家事，沒了結果。臣這最後一諫，既是為了國家社稷著想，卻也有保全自家親情血脈的私心在裡頭。臣與陛下相知多年，還望陛下能夠體諒！”
李世民苦笑了一聲：“克明何慮之遠？朕正當壯年，太子年紀幼小，這些事少說也是十幾年以後的事情。玄武門之事，本來便是被逼無奈之舉，朕是過來之人，又怎會重蹈自家覆轍？克明儘可放心，你的兄弟，朕自會著意保全。這些話說得遠了，你只管安心將養身體，朕還指望著你為朕顧命託孤呢……”
杜如晦兩隻眼睛直勾勾盯視著皇帝，目光中透出無盡的惆悵：“臣福薄，恐怕看不到陛下威播四海賓服諸夷的那一天了……”
……
皇帝的寵眷並未能夠挽回這位貞觀重臣的生命，二月廿二，就在李世民親臨杜府探視之後的第六天，蔡國公、尚書右僕射杜如晦薨逝。當日顯德殿中朝，杜如晦長子杜構不顧禮儀身披重孝闖朝報喪，當場遭到殿中侍御史孫伏枷的彈劾。貞觀皇帝聞訊大悲失聲，當即罷朝，隨即尚書省宣敕輟朝三日，加封杜如晦萊國公，追贈司空，賞金三百兩以為喪儀。次日，皇帝不顧政事堂諸宰臣勸阻，御駕再出宮門，親往杜府祭悼，並於靈前下敕，歷數如晦功績，蔭其子構為左千牛構兼尚舍奉御。
二月廿四，太常上奏，擬定杜如晦身後諡號曰“明”，被貞觀皇帝駁回，次日，皇帝手敕諡如晦曰“成”，同日召虞世南，面敕其勒文於碑，遍數君臣際遇之事。
同日，皇帝以尚書省事務煩巨，敕大理寺卿戴胄為尚書左丞，兼領刑部尚書，參預朝政。至此皇帝的心意朝野均明，杜如晦所遺尚書右僕射之職，非此刻遠在定襄前敵的李靖莫屬了！
房玄齡自武德二年起便與杜如晦相交，十餘年間同為秦府幕僚，又同時入閣拜相，朝夕相處，既是同僚又是摯友。他多謀而杜如晦善斷，朝野時常以房杜並稱，視為一體。此番杜如晦遠遊，他心中固是別有一番滋味，奈何身在中樞，前方軍事舉國民政都壓在他一個人身上，連睡覺都要抽空，根本無暇分心。心中悲慼睡眠不佳，每日勞碌又所餐甚少，幾日下來人便瘦了整整一圈。
“房公，公務繁忙也要適當調節休養，杜公方去，若是你再有個一病三災，恐怕皇上更加不安。”，戴胄初入尚書省，看著房玄齡案頭那一摞摞待理的文書案牘，也不禁咂舌。他見房玄齡一連幾日連家也不回，累得形銷骨立形容枯槁，本來極修邊幅的一個人，此刻看起來卻邋遢之極，忍不住出言勸說。
“我何嘗不知自家事，只是如今朝廷正在緊要關口，度過這個關口，則盛世可期天下可治；渡不過這個關口，便一切再也休提。為了這個，皇上兩月以來連皇后都冷落了，夜間便宿在顯德殿。也是為了這個，杜克明生生搭進一條性命，我身為宰相，又怎能在這個時候偷懶？”房玄齡頭也不抬地答道，一邊說話，手中的筆卻不停。
戴胄嘆道：“尚書省歷來為國家行政樞要，雖歷經分權變革，權力小了，要處理的庶務卻是日益增多。我在外任，一州事務便忙得手腳朝天。如今備位中樞，天下事無鉅細均要匯總與此，想一想也真頭大！自李靖出兵以來，幾個月了，也虧你能夠撐得下來！”
房玄齡抬頭看了他一眼，笑道：“玄胤久司廷尉，天下刑獄均要過手，也不能便說輕鬆。只是論起頭緒紛繁，天下確實沒有比尚書省更難處的職差。在這個位子上，沒有過人的精力和耐性是萬萬不成的。說起來宰相之位尊崇無比，
