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董喬堅信法方此舉絕無惡意，也不想從蘇元春身上得到什麼，充其量只是對他戍邊以來苦苦維持邊境穩定，雙方得以和平共處的真心回報。蟻螻尚且畏死，何況人乎？死到臨頭的人了，怎麼說這也是一線生機啊！本想說些留得青山在不怕沒柴燒之類的規勸話，見他已經把話說死，只好緘口。
他拿過小桌上的紙張看了幾眼，見上面寫著邊餉和公款均為因公挪用、請求以戶部已經確認但未兌現的十六萬兩應領公款抵償之類的理由，補充道：“朝廷有個慣例，大凡忠烈之後，獲罪時可酌減一等。老太爺是本朝忠烈，可以據此力爭，請求從輕議罪。”
“慣例是慣例，旨意是旨意，君要臣死，臣不得不死啊！只當是當年戰死關外吧。貼上我一個人的命，換得邊境二十年平安，值了。只是……”蘇元春本以為以自己對朝廷的忠誠和顯赫的戰功，憑空捏造的縱匪、謀反等罪名根本不可能成立，邊餉也是因公挪用，朝廷一定會明察，可情況已經急轉直下，“秋後一天天近了，揹著這些莫須有的罪名，死不瞑目啊！”
“剛到京城時我往廣西發了電報，大師爺回電說盡快動身，一個多月了，應該這幾天趕到，”董喬往四周看看，低聲問道，“有件事在下百思不解：你在什麼地方得罪過太后？”
“這事你不要問了，我對得起良心，”蘇元春說完，遲疑了一陣，又壓低聲音補上一句，“更對得起夫人。”
他不再說話。自古道文死諫武死戰，想不到自己竟然死於小人之手，連申訴的機會也難以期望，早知如此，還不如楊玉科那樣，死在抗敵戍邊的戰場上，也保得住這一身名節啊！
第一百三十九章 莫須有的罪名
德仔從賣茶老頭那裡聽到一些傳聞，心中著急，急急趕回客棧。華小欖、潘仕魁正在同董喬說話，見他來了，便止住話頭互道辛苦。見女扮男妝的趙小荔愁眉緊鎖地坐在旁邊，他楞了一下：“趙姑娘，你怎麼來了？”
趙小荔默默看他一眼，沒有說話。華小欖解釋道：“她瞞著趙先生偷偷來的，一直跟在我們後面，過了柳州才發現。唉，難得她有這份心。董師爺，繼續說吧，德仔也一起聽。”
“麻煩大了，”董喬嘆道，“我們還在路上的時候，人家就把套子裝好了，剛進京城就被拿進大牢。罪名也擬好了，要命的有四條：營私克餉、縱兵殃民、通匪濟匪、蓄意謀反，還說什麼‘至今言及蘇元春，民即痛心，兵亦切齒，其縱兵庇匪為萬目所共見，萬口所共傳乎……’”
“這不是存心把人往死裡整嗎？憑什麼定下這些罪名？”
“營私克餉指挪用來修炮臺、收遊勇的公款和底餉，最後認定十二萬兩；縱兵殃民和通匪濟匪指的是遊勇屢撫屢遣、旋撫旋叛，默許遊勇帶走槍械使匪情加劇；至於蓄意謀反，更是莫須有了，兩個山洞那些題字，統統成了謀反的證據。”
“這不成文字獄了嗎？”趙小荔忍不住哭了起來，“都怪我哥，起什麼名不好，什麼‘天闕’、‘ 上階’、‘ 隨駕處’，還有左右‘禁門’，當時我就說不妥，他硬說只是娛神的字眼，沒事，偏偏就在這些字眼上出事了！”
華小欖慈父般撫慰道：“別哭，眼淚救不了人命。後來呢？”
董喬道：“好在還有慶親王奕劻、袁宮保這些主持公道的大臣，張勳也出了不少力。經他們據理力爭，後三條罪狀均為捕風捉影，查無實據，不過是參革者憑空臆斷而已。只是挪用邊餉證據俱在，雖經他們爭辯是因公挪用，並非進入私囊，不應論罪，刑部還是定了‘監守自盜’的罪名……”
華小欖舒了口氣：“雖說也是強加於人，總比通匪濟匪、蓄意謀反要好。朝廷拿了人，總要給自己找臺階下不是？”
“好什麼？單是這條也夠砍頭了！治大帥的罪是太后的旨意，刑部豈敢違抗，最後還是按太后的意思下了判詞：‘已革提督蘇元春，應仍按本例科斷，合依監守自盜錢糧已一千兩以上都斬例，擬斬監候，秋後處決。’”
德仔見他證實了賣茶老頭所言，只覺腦子裡轟地一聲，怔怔地問：“怎麼會是這樣？”
董喬嘆道：“早知今日，當初不該築那麼多炮臺、軍路。”
德仔憤憤道：“早知今日，該聽了梁蘭泉、陸榮廷的勸……”
董喬狠狠瞪他一眼，低聲罵道：“閉上你的臭嘴，大帥已經掉進井裡了，你還想往裡面扔石頭嗎？”
德仔嘴硬道：“誰扔石頭了？明明
