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“沒那麼嚴重吧？”蘇元春淡然一笑，伸出手想扶他起來。
陸榮廷依然跪著：“大人，容標下說句掉腦袋的話：這個奸臣當道、是非不分的朝廷氣數已盡，不值得你為它陪葬。與其自取其辱，不如拼死一搏，標下和弟兄們願效死力！”
“大膽！你想陷我於不忠不孝之地嗎？”蘇元春厲聲斥責，連在門外偷聽的董喬和德仔也嚇了一跳。
董喬遲疑片刻，在門上輕叩兩下，推門進去。蘇元春躬身扶起陸榮廷，強笑道：“我的話重了些，你別在意——那種事想都不敢想啊！謝謝你們的好意，告訴弟兄們，不會有事的。我老了，又是一身傷病，面聖以後，我打算提出辭呈退隱回鄉。永安離桂林不遠，以後到桂林辦事，別忘了到永安看我。你回去吧。”
“大帥保重！”陸榮廷定定地看著蘇元春，突然跪下，磕了幾個響頭，揮淚離去。
董喬和德仔下意識地相視一眼。蘇元春問：“夫人在世時，在防城置有百來畝鹽田，地契在你那裡吧？”
董喬回答：“都在幕府保管著。”
“幫我找出來，連同借紳商息銀的借條一起拿給我。”
董喬不想動彈：“大帥，借來的銀子都用於墊支軍餉啊。”
“照我說的做，去辦吧，”蘇元春擺擺手，又叮囑德仔，“準備一下，下午我要去龍州。你們出去吧，我要靜一靜。”
二人只得離開。走到門外，德仔小聲道：“董師爺，既然大帥不聽勸，乾脆讓梁蘭泉在去龍州的路上動手。”
董喬輕輕搖頭：“話已經說到這個份上，沒藥治了。”
第一百三十三章 女兒情長
“喲，是宮保大人！”趙榮正頗感意外，蘇元春很久沒有來了，說起來都是小荔惹的禍。按蘇元春的稟性，不同意娶小荔在他的意料之中，不見也好，見了面彼此間反而尷尬。這門親事唯一的障礙就是年齡差別太大，面上無光。他知道蘇元春突然造訪，一定有什麼急事，連忙把他讓進客廳。
蘇元春開門見山地問：“我即將進京陛見的事情，紀常兄聽說了吧？”
“榮正聽說了，”趙榮正遲疑了一下，委婉地說，“此次進京，恐怕有些事情說不清楚……宮保大人不能不去嗎？”
“皇上召見，怎麼能不去呢？我打算過幾天辦完交卸，立即動身。陛見之後不一定回廣西，有件事思來想去，只好煩託紀常兄代為辦理了。”
“宮保大人儘管說，榮正理當效勞。”
蘇元春拿出鹽田地契和借據存根交給趙榮正：“這二萬兩息銀是借來墊支邊軍軍餉的，我已經屢次催促王之春據實撥付，至今仍不見答覆。想讓他償還借款，看來不那麼容易，原因我就不多說了。如果他到最後還不肯還債，就請你把鹽田賣了，代我把錢還給債主。一百多畝鹽田，估計不會差得太多。”
“公家欠的債務，宮保大人怎麼用自家的錢來還呢？”
“紳商們看著我的面子才肯借錢，要是我走後人家賴帳，讓紳商吃了大虧，我還是人嗎？寧人負我，勿我負人，還是留下這條善後的路，以備不虞。”蘇元春苦笑道。王之春對以前邊軍所添各營頗有微詞，有點新官不認舊帳的勢頭，如果他趁著自己不在而死不認帳，這二萬兩銀子不就成死債了嗎？
趙榮正收好地契和借據，看到幾年前貴州鎮遠的賣地契約也在裡面，詫異地望他一眼，彷彿意識到了什麼：如果有什麼不測，這些都是物證啊！
趙小荔一直在裡間偷聽，見蘇元春即將告辭離去，她從裡間闖出來，對趙榮正說：“大哥，你能迴避一下嗎？我要同蘇宮保說一句話。”
趙榮正見她一臉嚴肅，默默走出門外。蘇元春無言地看著她。幾個月不見，她瘦了許多，顯得十分憔悴——都是因為自己她才這樣，在趙小荔的注視下，他感到十分內疚。
趙小荔正顏道：“宮保大人，聽民女一聲勸，你千萬不能進京，那是飛蛾撲火啊！”
“謝謝你的關心，沒那麼嚴重，我不會有事的……”
“什麼不會有事？哪朝哪代都有明君昏君，也有忠臣奸臣。朝廷裡有奸臣要害你啊！你不會裝病不去？裝大病，重病在身臥床不起……”
蘇元春搖搖頭：“皇上、太后召見，為臣子的，即使重病在身，抬也要抬著去啊。”
趙小荔見勸他不聽，動情地跪下，抱住他的雙腿痛哭失聲：“姐夫，小妹還能見得到你嗎……”
他是她心中的摯愛，多少年來礙於女兒的矜持，她
