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蘇元春暗忖，前線各軍先後受到重挫，唯有萃軍、勤軍實力尚在，眼下局勢危如累卵，如果自己不能忍辱負重，得不到馮子材的鼎力支援，這個爛攤子怎麼辦？
他暗自嘆了口氣，把中路失利的經過一五一十地說了一遍。
馮子材曾聽王德榜說過，蘇元春自詡福將，不把諸多老將看在眼裡，今天見他如此，看來並不象王德榜說的那樣狂妄無能，不過各軍之間勾心鬥角、離心離德的情況還是十分嚴重。潘鼎新徒居其位，成不了大事，蘇元春年輕歷淺，難以統帥全域性，看來老夫為國家再立新功的機會來了！
馮子材的師爺都啟模也覺得老頭子有點過份，見董喬不時求助般望著他，蘇元春則從始至終擺出一副聆聽前輩指教的謙恭姿態，又見馮子材認真傾聽，知他的態度有所緩和，輕聲道：“萃帥，天色已晚，是不是吩咐伙房……”
馮子材得足了面子，正想找臺階下：“你這人真是，這種事還用問？老夫正想同蘇幫辦痛飲幾杯，共商殲敵大計呢！”
德仔頓時醒悟過來：熙帥在給馮老兒戴高帽，遞張貼子打個千，再說幾句順耳的話，就把老東西調理得服服帖帖的，還白賺了一頓晚飯！大帥就是大帥，單這一手就夠德仔學幾年了。
蘇元春也暗暗欣喜，覺得馮子材不象潘鼎新說的那樣不通情理。今天這孫子當得值，馮老兒終於放下了架子，鎮南關有救了！
第三十一章 反敗為勝
即使潘鼎新萎靡不振，還有兩位軍務幫辦，召集前敵會議怎麼說都不是李秉衡份內的事。可是蘇、馮二人能捏到一起嗎？戰局失利，潘鼎新受到追究只是時間問題，但只要革職的電旨未到，他就是欽定的邊軍主帥。
李秉衡明白，裝備低劣是戰事失利的重要原因，但最要命的軟肋是派系成見。各軍出自不同的派系和地域，彼此間素有齷齪、矛盾疊出，打了勝仗相互爭功、搶戰利品，打了敗仗則互相責怪，一軍受到敵人攻擊時其他部隊也不及時增援，等著看別人打敗仗的笑話。潘鼎新正是因為沒有處理好部隊之間的這些成見，致使矛盾加重，被法軍各個擊破。
潘鼎新目前的情況的確不適宜指揮部隊，而前線各軍群龍無首、離心離德的狀態不能再繼續下去了，必須儘快從兩位幫辦中推舉一人主持前敵軍務。蘇元春擔任幫辦在前，又是現任的廣西提督，在潘鼎新無法履行職責的情況下，理應由他主持。但是他年輕歷淺，各軍統領不會買他的帳；馮子材在各軍統領中年齡最高、資歷最老，讓他負起保衛南關的責任才是最佳選擇。
當然，這是張之洞的意思，王孝祺帶來了張之洞的密信，李秉衡翻來覆去看了好多遍，甚至可以倒背如流了。然而馮子材對南關現狀不很熟悉，十分需要蘇元春的協助，如果兩位幫辦爾虞我詐、面和心不和，很難有所作為。
見蘇元春沉默不語，李秉衡幽幽地說：“戰局到了如此地步，這也是沒有辦法的辦法啊！”
蘇元春本以為投了門生貼，叫一聲老前輩，馮子材就會放下架子，全力幫助他重整旗鼓反擊法寇，沒想到李秉衡的意思是讓馮子材當前敵主帥——這可是建功立業、千古留名的難得機遇啊，現在卻要他拱手讓給老頭子！
猶豫之際，他突然想起趙琴“三個和尚”的比喻，自己挑不動這副擔子，總不能不讓別人挑吧？他沉思良久，終於艱難地表了態：“按臬臺大人說的辦吧。打了敗仗，國家都沒了面子，我們這些當武將的還要什麼面子？只要能打敗番鬼，那怕是當孫子，元春也認了！”
李秉衡暗自鬆了口氣，撫慰道：“當孫子倒不必。國難當頭，蘇幫辦能顧全大局，委曲求全，本身就是頭功。老馮是爽快人，沒什麼歪心眼，何況讓他領頭只是權宜之計，只要仗打順了，善後的問題張香帥會妥善安排的。”
“李臬臺言重了，元春只想打敗番鬼，沒有任何私心。請轉告香帥，元春一定竭盡全力輔佐馮幫辦，請他放心好了。”
從毅新軍幕府出來，李秉衡又做好了其他將領的工作，然後牽頭召開各軍統領參加的前敵會議，公推馮子材擔任前敵主帥，蘇元春則屈居配角，配合馮子材統籌兼顧，結束了南關防線群龍無首的險惡局面。
馮子材在蘇元春的全力配合下，調整兵力籌劃反攻，於1885年3月23日發動鎮南關大戰，殲滅進犯南關的法軍兩千多人，取得了震驚中外的鎮南關大捷，直接導致了法國茹費理內閣集體辭職。
清軍乘勝出關反攻，連克十數城池，法軍一敗塗地，第一旅團司令尼格里少將重傷斃命
