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了一營士兵急馳現場搶佔山頭，一面用望遠鏡朝清兵們活動的地方眺望。
遠處傳來一陣陣鞭炮聲，大隊清兵舉著白幡沿山道緩緩走近。望遠鏡中，雅里爾看到蘇元春夫婦走在最前面，在他們身後，八名士兵抬著一個用紅布蒙得嚴嚴實實的東西——難道又是什麼新式武器？雅里爾突然緊張起來。
貝利接過望遠鏡看了一陣，聳聳肩，又遞給阮德壽。阮德壽沒有接，恭順地說：“大人，他們好象在安葬魂壇。”
“魂壇？”雅里爾又舉起望遠鏡，見蘇元春夫婦莊重地跪在那隻蓋著紅布的罈子前，不解地問，“什麼是魂壇？”
阮德壽解釋道：“去世的老人埋葬幾年以後，要把遺骨挖出來重新安葬。放遺骨的罈子裝著祖先靈魂，所以叫魂壇。”
“你們東方人死了，靈魂為什麼不到上帝那裡去？”
貝利進一步解釋：“中校先生，東方人認為死人居住的地方不在天堂，而是在地府。他們把靈魂居住的地方稱為‘陰間’或者‘黃泉’，又叫‘九泉之下’。”
“還是聽不明白，”雅里爾仍是一臉疑惑，“你的意思是不是說，蘇元春要把他的祖先埋在那裡？”
“按理說不應該呀，那片地風水不好。中國人十分講究風水，安葬祖先是一件十分神聖、十分嚴肅的事情，任何對祖先不敬的行為，都是大逆不道的。”阮德壽也是一頭霧水。
雅里爾想了想道：“貝利上尉，你先過去聯絡一下。”
貝利很快回稟：“中校先生，蘇將軍的衛兵說，將軍正在安葬他的親生父親，那個魂壇裡裝著他父親的靈魂。”
雅里爾有點後悔，他不該信口開河地說如果有確鑿的證據說明那片地真的是蘇將軍的私有財產，他就不再過問。刻板的中國人十分敬畏鬼神，不可能拿自己的祖先開玩笑，蘇元春親自攜帶夫人來到這個地方安葬先父，看來不是兒戲。
他難以理解，為了這片荒涼的土地，這位相信“風水”的中國將軍居然不惜把親生父親安葬在低窪的山谷中。
國土是軍人的榮譽，自己不遠萬里來到東方，不正是為法蘭西帝國開拓大片的海外疆土嗎？雅里爾內心的悔意漸漸化作對一位真正軍人由衷的崇敬。他堅信，如果法國領土受到侵犯，不可能有哪位法國將軍甘願冒著對先人的不敬，把自家祖先的墳墓作為界碑埋到邊境上。還有什麼東西比這種信念更令人恐懼呢？雅里爾心裡的崇敬又變成了發自心底的敬畏……
他讓衛兵拿出一瓶白蘭地酒，鄭重其事地交給貝利：“請你再走一趟，務必親口向蘇將軍通報：為了表示對逝者的悼念，請他允許你代表我把這瓶酒祭灑在墳前；同時我們將在這邊朝天鳴槍，以表達對逝者的崇高敬意。”
望遠鏡裡，雅里爾看見貝利同蘇元春說了幾句話，蘇元春點點頭，拱手朝這邊遠遠作了個揖。貝利向蘇元春行了軍禮，然後原封不動地拿著酒瓶往回走。
“蘇將軍說，他十分感謝中校先生的好意。因為他父親喝不慣外國酒，他只能用中國的米酒祭奠逝者；至於鳴槍致敬，蘇將軍表示接受，但是子彈不能落到中國的土地上。”
這就是中國的將軍！雅里爾默默點頭。他向前走了幾步，單膝跪下，拔出酒瓶的瓶塞，雙手捧著瓶子鄭重地傾灑在面前的土地上——這是一位軍人對另一位軍人發自內心的敬意。
雅里爾相信，對面一直有一隻望遠鏡監視著他的一舉一動，監視者會把他的敬意轉達給這位令人敬畏的中國將軍。
趙榮正跪在墳前，一字一句地朗誦著他以五言詩體寫成的祭文：
古老終乃身，木蘭刻木養。蘇公孝善行，刻木為親葬。相去千餘年，孝思足相抗。天性各有真，成事詎相傍。憶自咸豐初，群小亂始創。到處設團防，先公具膽量。奮然舉義旗，孤城籍保障。屢挫賊人鋒，力攻賊環向。城亡竟與亡，官守自比況。氣當作山河，神志抑何壯。公時甫弱齡，兄弟同悽慘。事勢無如何，存身俱遠揚。投筆奮從戎，復仇無時忘。轉戰楚與黔，功成居上將。靖寇來南關，慘淡遙相望。兄也伏莽平，弟也法夷創。今茲邊備籌，連城開虎帳。乘險築炮樓，隨時繕兵仗。玉洞闢玲瓏，餉道拓平曠……
蘇元春聽著聽著，想起父親赴死前深情的舔犢之吻，想起少年時代衣食無著的艱難，想起二十多年來出生入死的險惡，想起戍邊以來的艱辛和委屈，更想起自己身為手握重兵的鎮邊大將，卻只能藉助手中的羅盤，不惜驚動先人魂靈為國家爭奪寸土尺地的悲哀與無奈，盈眶的淚水又湧了出來
