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莫寓道真的動了感情，噙著眼淚說道：“實話告訴你吧，前年我到南關，不是我自己要來，是帶著家鄉父老的囑託來的。他們說你蘇大帥奉旨募兵出關打番鬼，是朝廷看得起我們永安人，你給永安父老掙臉，永安人能不為你爭氣？永安州不過六萬人口，就給你送了七百多子弟兵，百裡挑一呀！那些送兒子孫子當兵的老人都流著眼淚叮囑我：老莫啊，你帶去多少人，就給我們帶回多少，一個也不能少啊！明知道上陣打仗肯定要死人，我還是答應了他們。雖然我無官無職一身布衣，可我是他們的頭，哪次看到戰報上有永安子弟陣亡，晚上我不蒙著被子偷偷流淚？我對不起他們的父母家人啊！”
蘇元春覺得淚水直在眼眶裡打轉。永安父老踴躍送自己的子弟投軍不假，可是他從不知道莫寓道不要功名不要餉銀，義務為他襄助軍務，不只是源於熱忱的愛國情懷和坦誠的兄弟情義，更因為肩負著家鄉父老的諄諄囑託。
莫寓道頓了一陣，讓自己稍稍平靜下來：“陣亡的不說了。連帶受了傷的，從關外撤回來的永安子弟還剩下五百來人，這五百人你總得讓我帶回去吧？如果你薦他們當官，我沒意見，那是光宗耀祖的事情，孩子們有出息，我高興。你昨天來這麼一手，他們都不想回家了。天底下哪有這樣的好事，有一品命官為自己的終身大事操心，又是代下聘禮又是送房送地送糧米油鹽，還幫孩子起名字，人生在世誰不想風光一場？可是你為我想過嗎，我孤零零一個人回去，如何面對他們的父母家人？真看不出，你蘇老二如此算計人！”
蘇元春一直沒有說話，讓莫寓道盡情傾訴腹中的苦水。赴關以來，莫寓道一直默默地為抗法事業作出貢獻，又為督修南關出力獻策。儘管他一再聲稱不要功名，蘇元春還是為他著想，向朝廷奏報了他的功績。近日朝廷已經批覆，授予他巡檢的功名，雖然只是品級最低的從九品，而且還是虛職，但總算有了功名，以後不再是布衣白身了。
莫寓道發完牢騷，心情好了一些，苦笑道：“我知道說了沒用，你蘇大帥不會收回成命。可是心裡有話，不說出來總不舒服，你也難啊！該怎麼樣還是怎麼樣，五百個子弟兵，你想留誰就把誰留下，永安人多地少，不如邊境容易找吃，留下來對他們也好。至於送房送地送銀子送老婆，隨你的便！”
“大哥放心，我會善待他們的。我已同邊境一帶的土司、鄉紳商定，各州縣捐出一些山林田地，不單永安人，各地留邊的遣散兵勇，也儘可能自成村落，有事可以互相照應，”蘇元春仍然沉湎在對家鄉父老的深深感激中，“不知我能為家鄉父老做些什麼？不對他們有所報答，心裡不安哪！”
“好好做你的官，做個清官、好官，守穩你的邊防，讓百姓過上太平日子，這就夠了，”莫寓道取出一封信遞給蘇元春，“如果你真想出血，也不是沒有機會。”
信是永安寄來的，說莫家、回龍一帶十數村老人合議，打算集資修建長約十里的鰲山圳，使二萬多畝望天田變成旱澇保收的良田。因為缺乏管理工程的人才，詢問莫寓道何時回鄉。
“十里長的水渠……估計花多少錢？”蘇元春問。
莫寓道屈指算了一陣：“如果各村按人頭出勞力，只買料石、石灰等材料的話，六、七千兩差不多了。”
“我捐兩千吧，讓元瑞、馬盛治和其他永安籍將士也湊一些。家鄉父老主要出勞力，以工代賑就行了。”
“你哪來那麼多銀子？綠營提督是從一品，每年俸祿不過六百多兩，三年不吃不喝也湊不齊二千兩呀！除了華小欖、董喬這些有俸祿的，幕府裡象我這樣白吃白喝的門客有幾十人吧？”
莫寓道知道，蘇元春死要面子，不知何時被人戴了頂“當代孟嘗”的高帽，便鬼使神差地養起門客來。窮途潦倒的舊部，遠道投奔的親友，慕名而來的窮儒，只要會謅幾首歪詩、寫一筆好字，能跑跑腿出出力，都可以混個三餐一宿。俗話說蛇大窿大，幕府裡事情多，朝廷定額的文員編制遠遠不足，幕僚中有半數以上屬於門客性質，象莫寓道這些沒有軍籍的編外人士，衣食零花費用都從他私人的帳上開銷。
“我每年還有二千多兩養廉銀。雖然時常資助一些家庭困難的將士，還是有些結餘，”蘇元春見莫寓道仍然不信，解釋道，“你弟妹不亂花錢，貴州那邊三千畝地每年還可以收些地租，雖說吃飯的人不少，手頭卻不算太緊，如果不是修南關墊了銀子，我還可以多出一些。剛才聽了你的話，心裡難受啊，二十年了，沒能為家鄉做什麼事情，我欠家鄉父老的情太多了。辦水利是好事，再說我
