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所以叫黃海。自長江口北岸往南,便叫東海,至琉求島南端至閩粵邊界為界,東海以南邊稱南海,南海之上有許多島嶼和島國,不是大清的藩國,便是與大清有著友好往來——咱們大清建立皇家海軍,就是為了保護大清的海洋。”
“晴兒真是個小才女,懂得真多。”不管皇太后是不是真的對海軍有興趣,至少此刻她看起來對晴兒的博學極為滿意。
長長的車隊繼續在緩緩前進,外面馬背上的永琨忽然就有些慚愧,自己雖然也知道大清沿海都有哪些海域,卻未必能像晴格格那般清楚,榮親王這五年來一直在反覆強調海軍的重要性,自己卻一直不以為然,如今連一個女孩子都知道要用海軍保護大清的海洋——還有,這次商船被劫,有一就有二,想要保證大清海外貿易的安全,還真的只能依靠海軍了,看來以後自己的確不能再無知下去了。
查理的野心
在皇太后的車駕剛剛離開山西境內時,北京城內的果親王弘瞻收到全國總商會的聯名書沒多久,一個絕密訊息幾經輾轉被遞到了龍門總部泰陵,待最後送到永璉手中,這位大清朝最為冷靜果斷的榮親王當場便砸了半個書房。
與此同時,宣武門外英國駐清臨時公館內也召開了一個秘密會議。
“科萊夫將軍和珀科克爵士實在是太冒險了,”開口的正是英國駐清公使威爾,一個輝格黨的鴿派人物,“這次劫船事件要是被大清知道了,萬一大清對皇家海軍宣戰——印度洋可是緊鄰大清海域。”
“科萊夫將軍剛剛在印度打敗了法國人,珀科克爵士指揮的皇家海軍更是在大海上消滅了法國人的艦隊,士氣正盛,自然不會將未曾謀面的大清海軍放在眼裡。”四十多歲的克倫徹就事論事開口,在大清呆了四年多的他對大清皇家海軍的發展還是有一定了解的,因而並不像國內那些自大的英國人一樣。
“閣下,大清有句話叫杞人憂天,”年輕氣盛的查理對兩個同僚的話很不以為然:“我們現在的主要任務是與大清進行貿易談判,大英帝國的金幣正源源不絕流入清國商人的口袋和他們的國庫,我們必須要求清國對大英帝國開放更多的市場,並降低關稅,不然,大英帝國在美洲的財富也將盡數流入清國。”
查理這麼說不是沒有根據的,原來早在七年前,清英貿易中,大清便一直處於貿易順差一方,而且這個差額還在迅速擴大,五年前,大清的商船又將產品遠銷至美洲大陸,雖然此時美洲大陸已經成為歐洲列強的殖民地,但是華商還是漸漸在那裡佔據了一片市場,有些殖民宗主國的商人甚至乾脆從華商手中提貨,再銷到各自殖民地去,而這對於擁有世界第一流海軍的英國又是一個打擊,因為以前,這些貿易中的運輸費大部分都是要落入英國商人的口袋。
現在正處於英法七年戰爭的後期,英國皇家海軍已經在印度洋上消滅了法國軍艦,而在歐洲大陸和大西洋上的戰爭也處於絕對優勢,於是,英國人決定,是時間給大清一點教訓了。一場強盜行為,若能阻止大清的商隊進入自己的利益範圍自是再好不過,若是不能,他們就要考慮用武力將大清變為第二個印度了。
“好吧,但願清國不會知道那一切,”想到臨行前內閣財政大臣福斯特公爵對自己的交待,威爾只得暫時放下心中的憂慮:“內閣的要求是讓我們儘量爭取到更多的市場空間,最好能夠讓清國開放大片的內陸市場,降低關稅談判可能會很困難,我們這次先不提,若是能借機將法國在大清的市場份額搶過來,我們也算是為帝國眼下的這場戰爭做出了一份功績。”
“公使所言極是,法國商人在清國市場上的佔有率幾乎和帝國相差無幾,若是能將法國人擠出這裡,帝國在清國的貿易便可增加一倍,到時候清國哪怕只是再開放兩省市場,帝國在與清國的貿易差額便可逆轉。”順手牽羊趁火打劫對這些帝國主人政客來說是家常便飯。
“克倫徹先生對法國人似乎非常重視?”不同於兩個同僚的趁火打劫,查理的野心卻極大:“帝國擁有世界上第一流的海軍陸軍,科萊夫將軍的東印度公司早已在南亞站穩了腳跟,為什麼我們不能將清國變成第二個印度?”
“查理先生,請問你到過印度嗎?你又對清國有多少了解?”對於一個親歷了英國對印戰爭,又對大清做過專門研究的老政客來說,查理的話無疑讓威爾覺得好笑:“印度雖然國土面積也夠大,但它由許多小邦國組成,且內部各部落之間聯絡極為鬆散。而清國它有強大的中央王朝,在這個王朝內,清國皇帝不但可以調動中央的軍隊,同時也可以指揮駐紮在地方省部的