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午時末，鄭家女眷們的車子便緩緩地駛出了崇仁坊，棄最近的永安門，往太極宮正東面的朱雀門行去。一路上隱約可聞脂粉薰香之氣與眾多車馬軲轆行進之聲，鄭媞趁著薛氏一個錯眼兒沒瞧見，就偷偷地挑了馬車錦簾的一角看出去，只見前後路上香車寶馬絡繹不絕，車上有著各家標記，紛紛湧向宮門，車馬踏出的滾滾煙塵幾乎遮天蔽日，旁的什麼都瞧不見。
鄭媞微微眯了眯眼，感覺鼻子被那灰塵撲地有些個癢癢的，一個噴嚏就打了出來，薛氏連忙將之拉回了身邊來，使女誠惶誠恐地將簾子落下，只聽薛氏一邊讓人給她倒水，一邊數落她：“一個沒看住你就找事兒！一會兒宮裡頭可不許野人似的亂跑了。”
“唔。”鄭媞漱完了口，又飲了口蜂蜜水，有些鬱悶地答應了。
車子依序停在了宮門口，薛氏的兩名使女先跳下了馬車，然後搭好腳踏，分別小心地扶了鄭媞與薛氏下來，又與何老夫人等會和，一道兒往朱雀門進入皇城。
大興朝的皇宮由太極宮、東宮、掖庭宮組成，合稱太極宮，前朝時就已經存在，三十年前的一場兵禍，前朝宮人燃起了一把大火，將大半的殿宇燒燬殆盡，留下一片殘骸，今上建國登基之後大興土木，不僅將原本的宮殿通通修繕，甚至還擴建了些許，跟在薛氏的身後，一步一步地走上大興殿前的白玉丹陛，再往下看去，像是站在了雲端。鄭媞的小手有些汗津津的，心也跟著撲通撲通地跳動。
進了招待女眷們的東配殿內，自有女官前來領路。小娘子們都是二人一席，鄭媞與十一娘坐在了一席，後面就是十二孃與晶娘，不論是說話還是扮鬼臉都方便的緊。
還未到開宴的時候，七姓門閥世代聯姻，而此時坐在同一屋宇中，自然免不了彼此應酬親近一番了。鄭媞跟著薛氏認了一圈兒的人，又應下了幾個年後的應酬，然後還來不及說什麼話兒，就聽有宦官遙遙的呼聲，諸位公主與妃嬪們陸續而至，接著是多日未見的陽石公主扶著身著十二章禮服的皇后進殿，滿殿的妃嬪、公主、命婦們躬身行禮，低唱“皇后殿下千歲”，陽石公主扶著皇后升座，七娘也是跟在她的身邊，看著底下烏壓壓的一片，皇后略帶些低沉的聲音響起：“免。”
“謝皇后殿下。”然後又各自落座，端著飲食的宮人們魚貫而入，一盤盤品相精緻，但是看著似乎已經沒有什麼熱氣，也聞不出什麼香味兒的菜餚被擺上食案。原本對這宮中宴請還有幾分期待的鄭媞幾乎瞬間就低落了，執起食箸夾了一塊兒切得薄薄的羊肉片進嘴裡，然後便忍不住皺了眉頭，好腥臊！然後面色怪異地抿在嘴裡，過了好一會兒才吞嚥了下去，放下了已然少了個缺口的羊肉片。
十一娘與她同坐一席，見狀有些好笑，低聲湊在她的耳邊說：“這裡的菜都很難吃的，不過一些飲品倒還不錯，你可以試試。一會兒回家的時候就能吃上好的了。”然後又有些興致勃勃地問她，“什麼味兒呀？”
鄭媞沒好氣地瞥了她一眼，讓身邊時候的一個小宮女給她倒一些熱的牛乳，卻是被十一娘給阻住了，她說：“不要牛乳，還是來一些兒冰糖雪梨汁吧，要熱的。”
那宮女又看了看鄭媞，然後退下，最後索性兩樣都呈了上來，一樣倒了一盞，鄭媞滿意地點了點頭，十一娘看她真要嘗牛乳，忍不住提醒：“有腥味兒的！”
他們這兒正說著話兒，上頭的皇后竟然注意到了這邊，道：“我看何老夫人身後這位品紅色上襦的女子甚為眼熟，莫不是鄭四郎主之妻薛氏？”
鄭媞的注意力立馬就從食物上頭轉了開來，看向了前頭坐著的母親，今日正是著了一件品紅色繡雲紋的錦繡上襦，只見薛氏緩緩地站了起來，朝上首皇后處福了福身：“回皇后的話，臣正是鄭澤之妻薛氏。”
“嗯。”皇后慢悠悠地應了一聲，也沒讓人坐下，又問，“本宮記得你有二女一子，不知哪一個是你的女兒？”目光幽幽地在鄭家的幾個小娘子中轉悠。
鄭媞深吸了口氣同樣站起了身，朝皇后福身：“拜見皇后。”
“薛氏坐下吧。”又對鄭媞道，“我近來眼睛已然有些花了，小娘子近前來我瞧瞧可好？”
雖說對於一個能在烏壓壓數百人中一下子指出薛氏的人，硬要說自己老花眼了有一些沒說服力，但是人家是皇后，這也不是什麼無理的要求，何老夫人跟薛氏都不能夠拒絕。鄭媞也只好離開了坐席，緩步行到鳳座的丹陛之下，再次拜見皇后。
“抬起頭來，我細瞧瞧。”皇后的聲音很是溫和，鄭媞落落大方地抬起了頭，溜圓的眼珠
