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的樣子,連聲說:“你來得太好了。”
當天晚上,元世祖特地在皇宮裡舉行宴會,歡迎他們。後來,又留他們在朝廷裡辦事。
馬可;波羅非常聰明,很快學會了蒙古語和漢語。元世祖發現他進步很快,十分賞識他,沒有多久,就派他到雲南去辦事。元世祖喜歡瞭解各地風俗人情,過去,朝廷使者到各地去視察,回來的時候,問他們風俗人情,都講不出。馬可;波羅出去,每到一處,都留心考察風俗人情。回到大都,就向元世祖詳細彙報。元世祖聽了,直誇馬可;波羅能幹。以後,凡是有重要的任務,元世祖總派馬可;波羅去。
馬可;波羅在中國整整住了十七年,被元世祖派到許多地方視察,還經常出使到國外,到過南洋好幾個國家。他在揚州呆過三年,據說還在那裡當過總管。
日子一久,三個歐洲人不免想念家鄉,三番五次向元世祖請求回國。但是元世祖寵著馬可;波羅,捨不得讓他們走。恰好那時候,伊爾汗國國王的一個妃子死了,派使者到大都來求親。元世祖選了一個名叫闊闊真的皇族少女,賜給伊爾汗國國王做王妃。伊爾汗國使者認為走陸路太不方便,知道尼古拉他們熟悉海路,就請元世祖派尼古拉他們一起護送王妃回國。元世祖只好答應。
公元1292年,尼古拉兄弟和馬可;波羅就和伊爾汗國使者一起,離開中國乘海船經過印度洋,把闊闊真護送到了伊爾汗國,經過三年的跋涉,才回到威尼斯。
這時候,他們離開威尼斯已經二十年。當地人長久沒聽到他們的訊息,都以為他們死在國外了。現在看到他們穿著東方的服裝回來,又聽說他們到過中國,帶回許多珍珠寶石,都轟動了。人們給馬可;波羅起個外號,叫做“百萬家產的馬可”。
沒有多久,威尼斯和另一個城邦熱那亞發生衝突,雙方的艦隊在地中海里打起仗來。馬可;波羅自己花錢買了一條戰船,親自駕駛,參加威尼斯的艦隊。結果,威尼斯打了敗仗,馬可;波羅被俘,關在熱那亞的監牢裡。熱那亞人聽說他是個著名的旅行家,紛紛到牢監裡來訪問,請他講東方和中國的情況。
跟馬可;波羅一起關在監牢裡有一個名叫魯思梯謙的作家,把馬可;波羅講述的事都記錄了下來,編成一本書,這就是著名的《馬可;波羅行紀》(一名《東方聞見錄》)。在那本遊記裡,馬可;波羅把中國的著名城市,像大都、揚州、蘇州、杭州等,都作了詳細的介紹,稱頌中國的富庶和文明。這本書一出版,激起了歐洲人對中國文明的嚮往。熱那亞人因為馬可;波羅出了名,把他釋放回國。
打那以後,中國和歐洲人、阿拉伯人之間的往來更加密切。阿拉伯的天文學、數學、醫學知識開始傳到中國來;中國古代的三大發明——指南針、印刷術、火藥,也在這個時期傳到了歐洲(中國的另一個大發明造紙術,傳到歐洲要更早一些)。
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220 《竇娥冤》感天動地
由於元世祖採取了許多發展生產的措施,元朝初期的社會經濟十分繁榮。但是這種繁榮只使蒙古的王公貴族和地主官僚得到好處。為了滿足蒙古貴族過窮奢極欲的生活和軍事的需要,元世祖還任用了一批管理財政的大臣,幫助他搜刮財富。這批大臣勾結地方官吏,貪贓枉法,無所不為。
元王朝還實行民族壓迫政策,把全國人民劃分為四個等級:第一等是蒙古人;第二等叫色目人,也就是西域各族和西夏人;第三等叫漢人,就是原來在金朝統治下的漢人、契丹、女真等族人;第四等叫南人,就是原來在南宋地區的各族人民。四個等級的人政治地位和待遇不同,漢人和南人受到百般歧視。
在殘酷的階級壓迫和民族壓迫下,各族勞動人民都過著悲慘的日子。貪汙橫行,冤案多得數也數不清。
元世祖死後,他的孫子鐵穆耳即位,就是元成宗。元成宗時期,這種貪贓枉法的情況越來越嚴重。有一次,查出有貪汙行為的官吏一萬八千多人,冤案五千多件。
當時,在大都流行著一種戲劇,叫雜劇。一些有正義感的讀書人,不滿官府的黑暗統治,利用雜劇的形式來揭露官場的罪惡和社會的不平現象。
大都有個讀書人叫關漢卿,從小喜愛音樂戲劇,會吹簫彈琴,還會唱歌跳舞。關漢卿在京城太醫院當過官,可是他對醫術不感興趣,對編寫劇本卻特別熱心。那時候,演戲的人社會地位很低,關漢卿卻跟他們混得挺熟;有時候他自己也上場演出