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搖晃的馬車中,徐嶽樓手握隨園一上午給她整理出來的資料。看完後,她今日拿下鐘鳴起碼有八分把握。今日目的地離天下大全不遠,於是,她先去了吳水那裡一趟,想再給吳水個機會。
可她忽略了一個男子,尤其是古代男子的自尊心。這種情況下,吳水怎麼可能低頭呢?吳水不僅沒反對她去找鐘鳴,還表示對鐘鳴有所耳聞,狠狠地誇讚了對方一番,順帶誇讚徐嶽樓好眼力。
徐嶽樓只得去尋鐘鳴。鐘鳴生於武人世家,上有兩個兄長外掛親爹都死於戰場,十一歲的他成為家中主事。他把官府補貼的錢,拿了一部分給寡嫂做嫁妝,助其改嫁,只留下一部分自用。他沒有家族這種“送死”的豪情壯志,家裡就他一男丁了,讓奶奶和孃親妹妹繼續供他讀書,他做不到。打聽到好之意包吃包住,且只要有能力,所有人都有機會可以免費教讀書識字,他毫不猶豫從跑堂開始做事。
從一個小廝做起,十五歲時升為成為跑堂總管,由舒掌櫃舉薦給楊夫人。楊夫人衡量一番,去年把他列為招攬人才名單,但他卻拒絕加入商號。原來,這小子這幾年一邊幹活一邊白識字,人生閱歷也有了,人家打著二十歲左右去參加科考的主意。
徐嶽樓看來,此人不僅聰明,講究實惠,不拘小節,有自己的人生規劃,這樣的人太讚了!拉他入夥顯然不可能,但是,楊夫人看中的人總是有這樣那樣的原因,而她第一個選擇鐘鳴,自然有她的原因。
徐嶽樓在國通號的主要工作是財務和版圖的規劃,別人只聞其名,很少見其人。她所接觸到的,除了天下大全的管事,就是各個分行的總管人員。她自然不認得一個好之意分店的掌櫃,入店前,先深呼吸幾口,做好同陌生人人寒暄的心理準備,這才噙著笑步入好之意。
好之意接待處,正在櫃檯辦事的舒掌櫃見來了個有錢人家的姑娘,剛要吩咐小二接待,餘光掃到徐嶽樓那襲白衫肩部國通號的標識後,再看到其身後兩個身著楊家一等和二等丫鬟服飾的小丫頭,他立刻從櫃檯裡奔出來,結合她的歲數問道:“可是徐掌事?”
徐嶽樓笑道:“舒掌櫃見過我?嶽樓今日來這裡是私事,麻煩舒掌櫃幫我喊下鐘鳴可好?”
舒掌櫃忙應道:“好。我這就讓人喊他去後堂。”
徐嶽樓攔道:“舒掌櫃不急,我都說這是私事了,怎好佔用辦公的地方?正好,我手中的好之意食券還沒用過,你也讓我用上一次。”
說話間,隨園已掏出徐嶽樓特有的就餐券遞給舒掌櫃。舒掌櫃微笑著接過可以去商號領十貫錢的紅券,躬身道:“徐掌事請隨我去二樓。二樓現在只有一個雅間被人包下,空房有的是,徐掌事可去一號房。”
一號房,通常在樓梯的另一端,二樓的最裡面向陽那一間,非常安靜。
徐嶽樓忙攔道:“舒掌櫃,你且忙去吧,我想我還算不得客人的吧?”
舒掌櫃疑惑地望著她,徐嶽樓錯開了身子,大堂內的情形便落入舒掌櫃眼中。這會兒酒樓的人不多,卻也有四五桌人在用飯,那些人現在的目光都聚集在這裡。舒掌櫃知道有些明白徐嶽樓的意思,不再相送。
徐嶽樓目送他離去後,偷偷舒了口氣,主僕三人這才往樓上走。剛到二樓,便聽到一道悅耳的男聲:“呵呵,讓在下說著了,姑娘果真不是普通女子。”平靜無波的口氣,包含了一道他自己未曾察覺的惋惜之意。
說話的,正是徐嶽樓昨日遇見的柴預。他昨日尋的那個小將,雖是平民出身卻有一番能耐,從他能搭上他這個大皇子便知一二。那人歸家後,聽家人說了他的模樣便立刻斷定是他,一大早就去宮門那守著,直到午時才把他給等到,接著二人就來到這家好之意。那小將如往常那般替隱瞞了身份,他化作預公子同大家一起吃喝玩樂。
昨日醉酒,致使柴預今日僅是淺嘗輒止的那種。雅間裡一群漢子人聲鼎沸,實則一點兒都不雅。他出來透氣的功夫,從樓上見到一直驕傲的舒掌櫃卻對一個女子畢恭畢敬,便多看了兩眼。近了才發現是昨日那個產生過恍惚的小姑娘。
儘管這個小姑娘的身份讓他有些不適,他還記得自己的承諾,儘量以平靜地口吻道:“姑娘這般歲數,又得好之意掌櫃敬重,天下只怕唯有一人,嶽樓姑娘,可是?”
徐嶽樓見到他,立刻撇下碧痕隨園,欣喜地走上前,仰著小臉要說話時,才發現這位的身高不在楊將軍之下。其身上韻味較楊元棟多一份文人的爾雅,又比袁京這樣的文人多了份威武,實在是太迷人了!
她望著他的眼眸