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世嫉俗以至如此，大可不必。〃
〃大人說得有理。〃楊國棟說，〃不過這幾年，學生倒學了不少真本事。老父死後，我也不願意再在老家呆下去，便帶著老母幼妹來到黃州府投靠母舅。母舅原是典州知府衙門的書吏，早幾個月，被長毛殺了。我們在蘇仙觀旁起幾間草房，母親和妹妹長年住在這裡，我到處雲遊，見什麼學什麼。不瞞大人說，我早兩天剛從廣東回來，在廣東還跟著洋人學會做火藥子彈哩！〃
曾國藩眼睛一亮，說：〃以足下的靈慧，自然是學什麼精什麼，想必足下現在一定精於軍火製造。〃
〃精於談不上，不過造出來的火藥子彈，也不比洋人的差。〃
曾國藩大喜：〃足下大才，目前正可施展良機。不知足下還願像五年前那樣，和我相處在一起嗎？〃
〃大人乃當今最為有才有德之人，在廣東時，我便知道大人正統率湘勇，以滅長毛為己任。國棟多時便想前去投奔，怎奈老母罹病，不忍赴兵兇戰危之地。今日天使我重遇大人，國棟願像五年前那樣，為大人執鞭隨鐙。〃
〃伯母臥病在床，確不便遠離，你過兩年再來找我也行。〃
〃今日若不遇見大人，我這幾年確不準備遠離老母。但我聽七哥所言，學生犯了不赦之罪尚不自知。我萬萬沒想到，那些贗品居然蒙過了大人之眼，騙去了大人的八百兩銀子。學生負罪深矣。因此，為報大人之恩，為贖學生之罪，我決定跟大人去江寧，我可以為大人造火藥子彈。〃
曾國藩大喜道：〃軍中正缺足下這種能人，明日我們就一道登船吧！〃
彭玉麟也笑道：〃有楊兄參戰，湘勇如虎添翼。〃
棟國棟說：〃大人，我前月從一農夫手中買了一匹好馬，為抵學生之罪，我將此馬送給大人。請大人隨我到後院觀看。〃
自從王世全把王氏祖上寶劍送給曾國藩後，曾國藩便渴望有一匹與劍相匹配的馬，自己雖不能騎著它衝鋒陷陣，但作為水陸兩支人馬的統帥，沒有一匹像樣的馬，總是一件憾事。曾國藩和彭玉麟來到後院，只見馬廄裡果然拴著一匹高頭大馬。楊國棟把它牽了出來。那馬渾身火炭，無一根雜毛，來到坪中，昂首長鳴，甩頸趵蹄，嚇得樹上的鳥雀亂飛。曾國藩讚歎：〃好一匹龍馬！那農夫怎來的如此好馬？〃
楊國棟說：〃我當初也感到奇怪，便問那農夫。農夫說此馬原為一個長毛丞相所有。長毛佔領黃州時，親兵牽出去溜達。農夫殺了親兵，盜了這匹馬，藏在家中，等長毛走後才拿出來賣。見到的人都說它是關雲長的赤兔馬，我也就叫它赤兔了。〃
曾國藩說：〃誰見過關雲長的赤兔馬了？那都是羅貫中胡湊瞎編的。我看它渾身就像熟透了的棗子樣，就叫它棗子馬吧！〃
彭玉麟說：〃好個棗子馬！既入俗又脫俗。〃
楊國棟也笑著說：〃就叫棗子馬！〃
曾國藩快樂地說：〃好！我收下，就算抵了你假冒古董的罪。〃
說得大家都笑起來。看看天色已晚，阿秀已擺上滿滿一桌菜，楊國棟請曾、彭入席。楊國棟指著當中一個大碗說：〃這是用黃州豬肉燒的東坡肉。〃
曾國藩笑著對彭玉麟說：〃剛才還說沒有口福，口福就來了。這真叫做'人有旦夕禍福而不自知'。〃
酒席上，大家開懷暢談，十分歡悅。楊國棟說：〃小妹喜歡自制酒令，前一向編了一個酒令故事，可惜才力有限，竟沒編完。〃
〃想不到令妹還有這種才能，真令我們欽佩。楊兄不妨說說，也好助酒興。〃彭玉麟興沖沖地說。
〃我於詩詞曲令素來生疏，兩位大人都是才學淵博的前輩，我正要求助，使這個酒令故事成為全璧。小妹用身旁現有的古蹟編了一個這樣的故事：那年東坡謫居黃州，閒來無事，常與秦少游、佛印禪師和黃州太守喝酒談天。一日，東坡興起，提出自制新酒令取樂，要求是先舉一件落地無聲之物，接著說出兩個古人，一問一答，講出一件事，答句必須是現成的兩句作歸結的詩句。東坡自己先說一令：〃筆毫落地無聲，抬頭見管仲。管仲問鮑叔，因何不種竹？鮑叔曰：只須兩三竿，清風自然足。'秦少游想了一下，接著說：'蛀屑落地無聲，抬頭見孔子。孔子問顏回，因何不種梅？顏回曰：前村深雪裡，昨夜一枝開。'佛印禪師不加思考，也來一令：'天花落地無聲，抬頭見寶光。寶光問維摩，僧行近云何？維摩曰：遇客頭如鱉，逢齋項如鵝。'輪下去應該是黃州太守作，但黃州太守作不出，其實是小妹自己想不出了。〃
