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美的瑪瑙!〃多隆阿情不自禁地讚歎。
曾國藩笑著對大家說:〃諸位看看,這瑪瑙裡面有什麼?〃
多隆阿從曾國藩手裡將瑪瑙一把奪去,仔細看了一眼,大聲說:〃這裡面有一朵好看的紅牡丹。〃
官文、楊霈都湊過來,一齊稱讚:〃這朵紅牡丹就像生成的真花一樣。〃
瑪瑙在酒席桌上傳遞,大家紛紛誇獎它的光澤之亮和顏色之純,尤其對裡面那朵鮮嫩欲滴的紅牡丹讚不絕口。申名標坐在桌邊,裝出一副第一次看到的樣子,心裡卻暗自得意。
瑪瑙最後又傳到曾國藩手裡,他詭秘地對大家說:〃請各位將桌上的蠟燭吹熄。〃
眾人都不知何故,遵令把燭火吹滅。曾國藩說:〃請大家再看看這顆瑪瑙。〃
藉著月色,多隆阿好奇地再看時,那朵紅牡丹早已蔫落,就像遭了霜打冰凍似地枯萎下來。多隆阿好生奇怪,揉了揉眼睛,拿著瑪瑙走到窗邊再看,紅牡丹的確已凋謝!多隆阿這一驚非同小可。官文、楊霈、桂明、德音杭布及各位將官傳看著這顆瑪瑙,都對紅牡丹的凋謝搖頭不解。這時,曾國藩又吩咐再點燃蠟燭,燈火通明的酒席宴上,眾人再看瑪瑙時,都驚呆了:紅牡丹又嬌豔地盛開了。
〃稀奇!侍郎公,這可真是一件蓋世奇物。〃多隆阿不勝感嘆。他家中收藏了不少珍寶,現在與這個瑪瑙比起來,那些珍寶都成了廢物。全花廳的人大大地開了眼界,申名標很快活。羅澤南納悶:滌生一向不喜珍稀,今夜如何將一顆瑪瑙當著多隆阿和各位將官的面如此炫耀,難道是武昌的勝利使他昏了頭?
〃侍郎公,你這個寶貝是從哪裡得來的?〃多隆阿的眼神是毫無顧忌的豔羨,彷彿只要說出寶貝的出處,他就立即會到那裡去尋找!
〃我手下一個營官送的。〃曾國藩笑著回答,〃他從長毛那裡獲得,又轉送給了我。〃
〃難得這樣有孝心的部下。〃多隆阿感慨起來,望了一眼坐在另外幾桌的他的部屬。
〃多將軍,這正說明你的廉潔無私,你一身正氣,部下不敢冒犯。〃曾國藩一本正經地誇獎,使多隆阿心中一絲由嫉妒而生的怨懟化除了,高興地笑道:〃侍郎公過獎了。〃
〃多將軍,在你的面前我感到慚愧。我想請教,這顆瑪瑙,我應怎樣處置?〃曾國藩的態度是認真的,多隆阿不得不放下酒杯。官文、楊霈、桂明等人也一齊放下酒杯。
〃我看你還是收下,別冷了部屬們的心。〃多隆阿竭力做出一副為他人著想的神態。官文、楊霈、桂明也都說:〃收下吧,這是理所當然的。〃
申名標聽了,喜得把杯中的酒一口喝光,又忙著給自己倒一杯。
〃各位不知,他這顆瑪瑙要換我八千兩銀子哩!〃
〃不是說送給你嗎?〃多隆阿先是一怔,立即又說,〃那也值得,值得!〃
〃八千兩銀子易得,稀世珍奇難遇。〃官文是這方面的行家,他以略帶誇耀的神色說,〃去年暹羅一個珠寶商人向我兜售一個徑長一寸的夜明珠,他開價就是三萬。〃
〃官將軍家還有這樣的奇寶,我一定要去看看。〃多隆阿嚷道,眼色很貪婪。
官文見狀,自悔失言,忙賠著笑臉說:〃不知多將軍會來,我在上月讓家人帶回京師家中去了。下次再請你鑑賞吧!〃
〃可惜上月沒來得!〃多隆阿很遺憾,轉過臉又對曾國藩說,〃官將軍一顆夜明珠花三萬,我看這顆瑪瑙也不亞於他的珠子,八千兩銀子算是太便宜了。〃
〃多將軍你不知內情呀!〃曾國藩收起笑容,正色道,〃倘若此人像官將軍剛才說的暹羅商人那樣,明碼實價,莫說八千兩,就是八萬兩也由他漫天要價,買不起我不買就是了;倘若是真心真意敬重上司的僚屬,為感激知遇之恩送來,也可說在情理之中。但此人不然。他去年利用監造戰船之機,謊報工價物價,多領三千兩銀子,這次報開支單,又多報五千兩。他想用這顆瑪瑙來堵住我的嘴,不說出這八千兩銀子的冒濫,又想以這顆瑪瑙為釣餌,以後好不斷地從我這裡把銀子釣走。騙我私人的銀子可恕,騙皇上的銀子,國法難容!〃
酒桌上的軍官們都不去管主賓席上的對話,依舊是一片亂糟糟勸酒勸菜的吃喝叫嚷。申名標卻時刻在留心傾聽,聽到這幾句話時,一顆心像被曾國藩抓住似的,緊張得透不過氣來,臉上紅一陣白一陣地坐在那裡,如同受審一般。多隆阿、官文等人心裡想:他不想得好處,白送給你?拿皇上的銀子換來自家的財富,只有傻瓜才不幹!但嘴巴上都