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可以得到一人之下、萬人之上的王的尊貴了。這個荷葉塘的世代農家之子，哪怕是最狂熱的時候，也都沒敢企望到達這一步。他在心裡暗暗下定決心：只要能先克江寧，受封王爵，眼前和今後的所有艱苦委屈，甚至是侮辱，都要忍受下來。這樣一想，剛才的憤懣差不多立即化光。他換了一種輕鬆的口吻問：〃漱六身體怎樣？還是肥肥胖胖的？〃漱六是他對親家湘潭袁芳瑛的暱稱。
〃袁學士的確很胖。他要我告訴大人，他已外放蘇州知府，不久就要離京赴任了。〃
〃漱六真正好福氣。上有天堂，下有蘇杭，如果放我去當幾天蘇州知府，這一生也不枉過了。〃曾國藩心情一開朗，說話也有風趣了。
〃袁學士的太太還送給夫人一段衣料，送給大小姐一對金手鐲，都放在包裡，等下一併拿出來。〃
〃你剛才說，漱六也知道皇上講的那句話，他還給你講了些什麼？〃曾國藩對夫人的衣料、女兒的首飾毫無興趣，他關心的是朝廷對他和湘勇的看法。
〃袁學士對此事比周學士還了解得多些。袁學士說，皇上在南書房裡說的話，立刻被傳了出來，大家都在議論這件事。
據說幾天後，科爾沁親王僧格林沁對皇上說，皇上將最高爵位賞給攻下江寧的人，必定對前線是個極大的鼓舞。但他提醒皇上，江北大營是琦善為首，江南大營是和春為首，北路大軍是桂明、多隆阿為統帥，他們都是滿人，若立此蓋世功勳，當然可以封王。但水路和南路是曾部堂在指揮，倘若曾部堂先攻下江寧，若封王又壞了祖制，不封王又失信於天下。
皇上說，琦善、和春就在江寧旁邊，當然是他們先攻下江寧。
僧王說那不一定，琦善、和春均非成此大功之人，除非皇上對南北兩大營再增兵加餉。袁學士說，從那以後，朝廷事事優待南北兩大營。袁學士對此頗為氣憤，說：皇上是想漢人出力，滿人封王。〃
袁芳瑛的話使曾國藩大為震動，難怪陝西、江西的協餉至今未到，難道是朝廷把它調給了江南、江北兩大營？一股委屈的情緒襲上心頭。
〃袁胖子這個人就喜歡信口開河，將來會在這點上吃虧的。〃說的當然是真話，但這樣的真話豈是隨便可說的！曾國藩很為自己這位言行不甚檢點的親家擔心。
〃袁學士還跟我說了一件絕密的事。〃
〃什麼事？〃儘管曾國藩聽到這些話後時憂時喜，但這些訊息的確是太重要了。聽說又有一樁絕密事，曾國藩禁不住神情竦然起來。
〃袁學士講，那是湘勇尚未出湖南境內時，一日，皇上忽然召見他，袁學士頗為緊張地來到懋勤殿。皇上問：'你和曾國藩是親家？'袁學士答了聲'是的'，心裡想，皇上怎麼會知道？皇上又問：'有人說，曾國藩在衡州練勇，接受王夫之後人送的寶劍，而這把劍是前明永曆所賜，王夫之曾持此劍與我南下大軍為敵。你知道這事嗎？'袁學士對我說，他當時聽到皇上的發問，渾身流汗，內衣都溼透了，心裡又驚又怕。
這是哪個龜孫子告的密？若皇上存心追究，加上一個謀反的罪名都有可能。王夫之後人贈劍的事，他一無所知。袁學士說，幸而他曾經訪問過王夫之故居，知道王氏家藏的這把寶劍的來歷，於是他對皇上說：'曾國藩受沒有受王夫之後人所送的劍，這事我不知道。但有一點我清楚，藏在王夫之故居的那把劍，並不是永曆贈給王夫之的，而是洪武賜給王夫之祖上的。'皇上問：'你怎麼知道？'袁學士答：'臣是湖南湘潭人，湘潭離衡州只有兩百餘里。臣少時在衡州讀書多年，到過王夫之的故居，見過這把劍，並且從王夫之後人那裡打聽過這把劍的來歷。'皇上說：'既不是永曆賜給王夫之的，那這事就不消過問了。'袁學士說：'皇上聖明。據臣所知，王夫之雖然做過前明的臣子，他後來還是擁護我大清的，故康熙爺贈米給他，死後還被宣付國史館立傳，乾隆爺修四庫全書時，還收了他的四部著作。曾國藩乃一荊楚下士，蒙兩朝聖恩，才有今日的地位。其耿耿忠心，皇上是知道的。何況此劍並非王夫之的，即便是王夫之的，也不能據此而對他的忠心有所懷疑。臣聽說曾國藩在湖南練勇，艱苦備嚐，其為人剛正廉明，疾惡如仇，在湖南得罪不少人，或許有人挾嫌亦未可知。祈皇上明察。'皇上稱讚袁學士奏對得體，沒有再問下去了。袁學士對我說，挾嫌之人很可能就是陶恩培。此人慣行的手段是用重金收買京官，又最喜歡向朝廷上密摺。衡州知府陸傳應是他的心腹，船山後人贈劍事，多半是陸傳應得知後，再告訴陶恩培，陶恩培再密告
