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十字路口一家當鋪門前圍著一堆人,地上攤開一張紙,紙上畫著橫豎交叉的格子,上面布著幾顆黑白棋子。原來是街頭對弈!曾國藩年輕時有兩個嗜好:一個是吸水煙,一個是下圍棋。後來,水煙戒了,對圍棋的興趣卻始終不減。只是在公事忙時,儘量剋制著少下。自從六月份離京以來,兩個多月沒有下圍棋了,今日一見,如同故友重逢,饒有興趣地駐足觀看。
棋局上首坐的那人,在二十三四歲左右,臉色蒼白,滿臉鬍鬚猶如一叢茅草,衣褲皺皺巴巴的,像有半年未換過了。
他的腳邊用石塊壓著一張紙,上書:〃康福殘局。勝一局收錢十文,敗一局送錢二十文。〃原來是個擺棋攤子的。曾國藩正想走開,卻想起看了這樣久,卻一直不見二人動過一子,感到奇怪。再細看一眼,只見康福執黑,執白的人一枚子舉在半空多時,不能將它定在何處。曾國藩替那人著想。他越想越驚異,這黑子居然無從攻破!他開始對這位擺棋攤子的康福另眼相看了:棋藝不錯,看來自己也不是他的對手。正思忖間,人圈外有人在大喊大叫:〃誰敢在我的地盤上逞威風,趕緊識相點滾開!〃說著便分開眾人,衝了進來,後面跟著三個惡狠狠的打手。康福抬起頭來,望了來人一眼,說:〃相公,你不認識了?前天在橋邊你還跟我對弈了一局。〃說罷站起來。
圍觀的人見勢頭不對。都紛紛散開。
曾國藩這時才看見康福的布鞋頭上縫了兩塊白布,這是沅江、益陽一帶的風俗:為死去的父母服喪。
〃誰跟你下過棋?不要胡扯!〃闖進來的人一臉兇惡,〃你也不看看這是什麼地方!你在我的地盤上做了半天買賣,居然可以不經過我的允許,好大的膽子!〃
〃好,好!既然相公不允許,我這就走,這就走。〃康福彎下腰,收拾棋子,準備走。
〃好輕鬆!說走就走?〃兇漢子捲起袖子,攔住康福。
〃不走怎的?你說!〃康福並不示弱。
〃拿出一百兩銀子來,我放你走!〃
〃豈有此理!我今天一天在這裡還沒有賺到半兩銀子。你不是存心訛人嗎?〃康福小心地將棋子裝進布袋,從容地說。
〃沒有銀子,就拿棋子作抵押。〃兇漢一揮手,〃弟兄們,給我搶棋子!〃
打手們一哄而上。康福左手護著布袋,只用右手對付他們。就這一隻手,四條漢子也攏不了邊。曾國藩暗暗稱奇,心想:〃又是一條好漢!〃一個打手火了,順手抄起旁邊一條板凳,就要向康福頭上砸來。正在這時,人圈外猛地響起一聲雷鳴:〃住手,你們這一群混蛋!〃
喊聲剛落,人便來到圈內,一手奪過板凳。那人圓睜豹眼,指著兇臉漢子罵道:〃好個不知廉恥的傢伙,欺侮外鄉人,你還算得個男子漢嗎?〃
那兇臉漢子立時軟下來,陪著笑臉說:〃師傅,這小子在我的鋪子前面擺攤子,也不跟我打個招呼,是他先欺侮我呀!〃
〃人家一個人,你三四個,你先動手,到底是他欺侮你,還是你欺侮他?〃來人完全是一副長輩訓斥晚輩的口氣。
〃今天看在師傅的分上,饒了你。你滾吧!〃那漢子對他的師傅拱拱手,帶著其他三人,悻悻地鑽出人圈。康福向來人行了一禮,說聲〃多謝〃,也便轉揹走了,走出幾步遠後他又回頭望了一眼。
曾國藩將這一切都看在眼裡,默不作聲,這時才喊了聲:〃小岑兄,久違了!〃那人掉過臉來,興奮異常地答道:〃哎呀!
原來是滌生兄!你怎麼會在這裡?真正是巧遇。〃說著,連忙走過來,緊緊拉住曾國藩的手,一眼看見他腰間的麻繩,驚訝地問:〃這是怎麼回事?〃
〃家母六月十二日去世了。〃曾國藩輕輕地回答,〃伯母仙逝兩個多月了,我卻一點都不知道,真對不起!〃
小岑嘆息著。
〃這裡不是說話處,我們找個酒樓去喝兩杯吧!〃
〃好!就到前面酒店去吧!〃
小岑是歐陽兆熊的表字。歐陽兆熊湘潭人,比曾國藩大四歲,家資饒富,為人最是仗義疏財。道光二十年,是曾國藩散館進京的第一年,家眷尚未到,寓居果子巷萬順客店。一日,他突然大口大口咯血,兩頰燒得通紅,不久便昏迷不省人事。恰好歐陽兆熊那年進京會試,與他同住一店。兆熊精於醫道,為之盡心醫治。有十天之久,曾國藩水米不沾牙,兆熊整整在他身邊坐了十天十夜。曾國藩那時手頭拮据,病中所有費用,全由兆熊承擔。病好後,曾國藩問他花了多少錢,他始終不說。從那以後,