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〃特請先生協佐鄙人，保全長沙。〃
左宗棠微微一笑，說：〃宗棠乃一平民，長沙城內，文武官員如雲，豈容左某插手其間。〃
〃先生高才，前有胡潤芝極力稱讚，昨又蒙江將軍竭力推薦，鄙人對先生十分欽慕。長沙文武雖多，豈可與先生相比！〃
左宗棠愛以諸葛亮自比，書信末尾常自署〃今亮〃，又對人說〃今亮或勝古亮〃。他早就盼望能像諸葛亮一樣幹一番大事業。今見張亮基如此誠意，又是江忠源一手推薦，哪有不答應之理。但左宗棠並不急於表態，他對張亮基說：〃承蒙大人錯愛，宗棠榮幸已甚。但宗棠脾氣不好，遇事又好專斷，恐日後不好與群僚相處，亦難與大人做到有始有終。〃
張亮基答道：〃先生放心，鄙人今後大事一任先生處理，決不掣肘。既以先生為主，群僚亦不會為難，請先生釋懷。我明日就打發人去接寶眷來長沙。〃
左宗棠連忙擺手，說：〃大人既然如此信任，不容宗棠不來。但目前長沙乃兵兇戰危之地，內人還是住湘陰為好。只是有一點需要事先說明：宗棠乃湘上一農人，不慣官場生涯，若與大人及諸公同僚相處得好，則在長沙多住幾天；若相處不好，宗棠會隨時拂袖而去。請大人到時莫見怪。〃
張亮基已從別人那裡得知左宗棠的怪脾氣，對他的這番話一點也不介意，滿口答應，並吩咐擺宴，為他接風。
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六 巡撫衙門裡的鴻門宴
左宗棠為人最是忠直，不避嫌疑，不答應則已，既已答應，便把保衛長沙視為當然責任，好像半個巡撫似的，有關守城的一切事務，都往自己肩上壓。他事事過問，樁樁關心，凡他經辦的事，無論鉅細，沒有一件不是有條不紊、妥妥貼貼的，且主意甚多。在他面前，幾乎沒有難事。有這樣一個好幫手，張亮基大大地鬆了一口氣。張亮基對江忠源、左宗棠依畀甚重，計劃謀略，無一不跟他們商量；守城的軍務，明以鮑起豹為首，實際上，已全部委託給江、左了。從此，長沙城裡的混亂階段已過去，代之而起的是一派排程有方、忙而不亂的新氣象。
這天夜晚，張亮基憂鬱地對左宗棠說：〃藩庫的銀子已用得差不多了，朝廷的餉銀又一時不能來。倘若銀子接不上手，軍心便會渙散。這如何是好？〃
左宗棠沉吟半晌，說：〃中丞所憂慮的，也正是宗棠這幾天所考慮的大事，我思來想去，別無法子，只有向長沙的幾家鉅富名紳借錢，以救燃眉之急。〃
〃鄙人來貴鄉不久，民情不熟，不知哪幾戶有錢，能拿出多少來？〃
左宗棠說：〃長沙首富，當推黃冕。黃冕字服周，號南坡，其父黃博曾任過岷州知州。南坡當年以兩淮鹽運使委辦淮陽賑務，受知於時任江蘇巡撫的陶文毅公。陶文毅公提拔他當江都知縣，又調上元知縣，後又升為常州府、鎮江府知府。那年夷人打到東南沿海，鎮海陷落，裕謙殉國，南坡以隨員謫戍西域。後朝廷賜他回籍，並賞六品頂戴。南坡回籍後，不過問官場事，一心經商，在八角亭開辦永泰金號。據說南坡為官不太廉潔，家中積蓄有好幾十萬。憑著這分財力，永泰金號成了長沙城首家富戶，每年獲利都在五六萬之多。〃
〃哦！〃張亮基輕輕地喊了一聲，他沒想到，長沙城裡居然有這等財力雄厚的商人。
〃第二個要數普濟藥店賀瑗。他是賀長齡的侄兒、山東道監察御史賀熙齡的二公子。〃
〃賀長齡家還開藥店？〃賀長齡歷任封疆，勳名赫赫，是道光年間的名宦，張亮基知道。不過，他不知道賀家也經商。
〃賀公子從小錦衣玉食，本不懂經商營業，只是讀書不成器，家裡怕他學壞，也為著要磨練他，有意開了這爿藥店，讓他當個少老闆。藥店出息不大，但賀家的財產，少說也有三四十萬。第三戶是利生綢緞鋪的老闆孫觀臣，號靈房。〃
〃是侍讀學士孫鼎臣的弟弟嗎？〃
〃正是。孫鼎臣是其大哥，二哥孫頤臣現在兵部職方司任員外郎。孫觀臣仗著兩個哥哥的勢力，在城中心紅牌樓開一家利生綢緞鋪，一年也有三四萬的收入。這三個富戶，每戶借出三四萬，就可以得十來萬，可以對付半個月二十天。待長毛一退，再申報朝廷，還給他們。〃
〃這個主意好是好。〃張亮基摸著下巴上幾根疏稀的鬍鬚，遲疑地說，〃不過，這些個老闆商賈，向他們借銀子，就好比要他們身上的肉一樣，他們肯借嗎？〃
〃中丞說得不錯，是難得很。〃左宗棠邊走邊思考。突然，他停住腳步
