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大的顧慮一消除，曾國藩真的動心了。但他並不明白地表示出來，只是以一種遺憾的神情對郭嵩燾說：〃這麼大的事情，荇農居然不直接給我來信，他是還在記我的仇啊！〃
周壽昌字荇農，又字應甫，長沙人，道光二十四年中順天鄉試南元，二十五年中進士入翰林院。周壽昌結交甚廣，官位雖不過一翰林院侍講學士，然交遊遍及王公大臣，是湖南京官中的百事通。出自他的訊息，十之八九是可靠的。但周壽昌又是個不拘小節的人，有次在妓院，與妓女飲酒賦詩彈唱，差點被人告發，曾國藩以前輩身分聲色俱厲地將他責罵一通。周壽昌嫌曾國藩太拘謹，曾國藩也怕以後受周壽昌的牽累。從那以後，二人往來就不多了。周壽昌通根出這個絕密訊息，使曾國藩大為感激。
〃我那次說他，重是重了點，但完全是為他好。〃
〃荇農還是領了你的情的，從那以後收斂多了。他把這個訊息告訴季高，其實也就是告訴你。他不直接給你來信，是怕你還在記恨他哩！〃
〃我要寫封信去感謝他。我這人，有時對人臉色不好看，是有拒人於千里之外的樣子。〃
〃滌生，你看看，如果你堅不受命，恭王和肅學士會怎麼想呢？〃
曾國藩低頭不語，良久，輕輕地說：〃筠仙，我跟你說句實話，我從未跟張中丞、潘藩臺他們打過交道，不知道彼此好不好相處。你也知道，湖南的情形是積重難返。我這人性子急，今後與湖南官場亦難相得。〃
〃要說張中丞，此人最為愛才，為人又極坦誠。他不受苞苴之事，你應該知道。〃
〃張中丞之清廉，的確古今少有。〃
〃'當文官的不愛財，再平庸亦是良吏；當武官的不怕死，再粗魯亦是好將。'這話是你說的。憑此一端，即知張中丞的品性。滌生，你大概不知季高是怎麼到的長沙吧？〃
曾國藩搖搖頭。
〃這是個令人捧腹的故事。〃
郭嵩燾將這次在長沙聽到的計賺左宗棠的事，繪聲繪色地講了一通，果然令曾國藩大笑不已，說：〃季高此事，今後真要給他刻上墓誌銘，讓後世子孫都知道他左三爹爹是如何受騙當師爺的。〃
〃用的手法雖是騙，但心卻至誠可感。〃
曾國藩點頭贊同。
〃潘藩臺為人也忠厚本分，季高、岷樵都是多年老朋友了，這個顧慮不必要。至於湖南的吏治，說來的確腐敗。但是，滌生兄，眼下中國十八省，哪個省的吏治又不腐敗？天下烏鴉一般黑。除非不做事則已，既要做事，就無可選擇之地。東坡問賈太傅：'然則是天下無堯舜，終不可有所為邪？'嵩燾借這句話問仁兄：'然則是天下無樂土，終不可有所為邪？'〃
曾國藩不覺笑起來，指著郭嵩燾說：〃唐宋八大家，就只有你讀得活！〃
〃滌生，你莫跟我兜圈子了，什麼熱孝在身，什麼湖南吏治腐敗，都不是你不出山的主要原因，我知道你的顧慮在哪裡。〃
〃在哪裡？〃
〃今世知你者莫過於我。〃郭嵩燾狡黠地望了曾國藩一眼，〃你是擔心長毛不好對付，怕萬一不能成功，半世英名毀於一旦。〃
〃哈哈哈！〃曾國藩大笑起來，既不首肯，也不否定。
〃滌生，我跟你打個賭：莫看眼前長毛勢大，嵩燾料死他們不能成事。〃郭嵩燾伸出一隻手來，放到曾國藩面前，做出一個擊掌的樣子。國藩仍坐著不動，不露聲色地問：〃何以見得？〃
郭嵩燾將他這些天來，苦苦思索而得出的認識搬了出來：〃長毛起事有一個致命的弱點。其所依靠者拜上帝會，所崇拜者天父天兄；信耶穌異教，迷《新約》邪書；所過之處，毀孔聖牌位，焚士子學宮，與我中華數千年文明為敵，已激起天怒人怨。凡我孔孟之徒、斯文之輩，莫不切齒痛恨。就連鄉村愚民、販夫走卒，亦不能容其砸菩薩神靈、關帝嶽王像之暴行。滌生，你出山之後，打起捍衛名教的旗幟，必定得天下民心。天下人都歸順你的勤王之師，長毛還能長久嗎？〃
郭嵩燾這番痛快陳辭，使曾國藩心智大開：洪楊以民族大義爭人心，我則以衛道爭人心！郭嵩燾見曾國藩眼中已射出興奮的光芒，知這幾句話已完全打動了他，於是益發高談闊論：〃滌生兄，你說吏治腐敗，國事日非，不是辦事之時。仁兄熟知本朝掌故，難道忘記了當年聖祖爺平三藩之亂的壯舉嗎？三藩作亂時，聖祖爺親政不久。朝臣有的說，國家根基尚未大固，吳三桂等人勢力很大，不如用撫保險。聖祖爺不為所動，堅決削藩。結果不
