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船老大見他們很熟，又端來一碗香茶。曾國藩問：〃兄弟，聽你的口音，像是沅江、益陽一帶的人，你這是回家去嗎？〃
〃在下是沅江縣下河橋人。本想在嶽州再呆些時候，今下午遇到那幾個無賴攪了我的場子，又不願意和他們再糾纏，便臨時決定立刻回沅江，真是天幸，正好遇見大爺。請問大爺尊姓大名，何處人氏？〃
〃鄙人名叫曾國藩，字滌生，湘鄉人。〃
康福一聽，驚疑片刻，連忙跪下拜道：〃你老就是湘鄉曾大人？！小人有眼不識泰山，剛才多多冒犯。〃
曾國藩沒料到一提起名字，康福便什麼都知道，早知如此，還不如不告訴他真名。忙叫荊七將他扶起，和氣地問：〃兄弟，請問臺甫？〃
〃回大人的話，小人賤字價人。〃康福恭恭敬敬地回答。
曾國藩見他這樣，趕忙說：〃我現在回籍奔母喪，已向朝廷奏明開缺一切職務，不再是侍郎，而是普通百姓，你不要再叫我大人，也不要過分講究禮節，你就叫我滌生吧！或感不便，就叫我一聲大爺也行。〃
聽到這幾句話，康福心裡很是感動，眼下這位被鄉民神化了的侍郎大人，竟然是如此的平易、謙和。喝了幾口茶後，曾國藩說：〃我素日也喜歡下圍棋，今日見足下棋藝，自愧不如。〃
〃大爺快不要提這事了。〃康福顯出一副慚愧的神情，〃小人這幾天萬般無奈，才在街頭擺攤賣藝，實在有辱棋道，也有辱康氏家風。〃
〃也不能這樣說。足下這是擺下一個擂臺，以會天下棋友，怎能說'有辱'二字。〃自從看出康福的棋藝武功以後，曾國藩對他擺攤賣藝之事也改變了看法。康福苦笑一下說：〃圍棋乃堯帝親手所制，當初制棋目的，原是為了陶冶太子丹朱性情，使之去囂訟嫚泛而走入正道，故史書上有'堯造圍棋，丹朱善弈'的話。幾千年來，圍棋為薰陶我炎黃子孫雅潔舒閒之性情，發揮了益智、養性、娛樂之功用，歷朝歷代，凡是善弈之人，莫不是情趣高潔、才智超俗之君子，幾曾見圍棋與金錢混在一起的。〃
曾國藩聽了康福這番議論，頻頻點頭稱是。康福繼續說下去：〃但康福不幸，窮困蹇滯，逼得無路可走，只得靠賣殘局餬口，說來真羞愧。〃
〃足下有何難處，能否對我敘說一二。〃曾國藩覺察到康福胸中似有難言之隱。
〃只要大爺想聽，康福願向大爺傾吐。〃初見面時的惶恐已經消除，能與曾大人同坐一船，真是三生有幸，且眼前這位紅得發紫的大人物又是這等平和，康福恨不得將心中事全部向他傾吐，〃小人命苦，十五歲那年父親去世，母親帶著我們兄弟二人守著父親留下的幾畝薄田艱難度日。前年，母親因積勞落下重病，我跟弟弟商量，就是賣田賣屋，也要給母親治病。揹著母親，我們賣盡了祖遺田產。錢用完了，母親也閉眼了。無法，兄弟倆又借錢為母親辦了喪事。為還債，我留下弟弟在家，獨自一人出門做生意。好容易賺了五十兩銀子，誰知在嶽州被賊人全部盜走，當時我簡直氣昏了。不要說店錢、回家旅費沒有，連吃飯的錢都沒有了。身上一無所有，唯一的就是一盒圍棋。〃
說著，康福從包袱裡將圍棋取出，雙手遞給曾國藩。曾國藩喜下圍棋，對棋子也很有興趣，家中收藏著十餘副名貴棋子。他開啟包布，露出一個紫紅色檀香木盒，一股淡淡的清香從木盒裡透出。盒面上用銀釘釘出一朵朵隨風飄遊的白雲，雲中奔騰著一條金光四射、張牙舞爪的矯龍。曾國藩微微一驚，暗想：這不大像民間用物。他小心開啟盒蓋，裡面分成兩隔，一邊放著黑子，一邊放著白子。黑子烏黑髮亮，猶如嬰兒眼中的眸子；白子潔白晶瑩，就像夜空中的明星。曾國藩又是一驚。自思所見圍棋子不下千副，宮中的御棋也見過不少，還從沒有見到過這樣質地精美純淨的棋子。他隨手拿出一枚黑子，覺得它比一般棋子都壓手。時正初秋，天氣還熱，但這棋子卻涼颼颼的，拿在手裡很舒適。他將棋子輕輕叩在桌子上，立時發出鏗鏘的聲響，十分悅耳動聽。曾國藩又拿出一枚白子，感覺一樣，又一連拿出十數枚，枚枚如此，心中甚是驚奇，嘴裡連聲讚道：〃好子！好子！〃抬起頭來望著康福說：〃足下方才說到康氏家風，此棋莫非是祖上所傳？〃
〃正是。〃康福眼望著棋子說，〃這副棋子，是在下先人傳下的，到我們兄弟手裡，已經是第八代了。正因為是祖上所傳，康福今天才同那幾個無賴搏鬥。〃
曾國藩點點頭，說：〃我看那幾個人，說你佔了他的地盤是假，藉此勒索你這副棋子是真。〃
