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的高手，一連上門看了三個月，一天一服藥，最後無一絲效果。郎中知此病無法醫好，尋思著退步。他悄悄地請荊七到前門大街一家酒店，求荊七幫他出主意，又拿出五兩銀子作謝金。荊七貪戀這五兩銀子，將曾國藩是蟒蛇精投胎的傳說說了一遍，並告訴江湖郎中一個脫身的法子。
一天，江湖郎中叫曾國藩把衣褲全部脫掉，煞有介事地上上下下、前後左右細細地看了一遍，撫摸良久，見曾國藩背部和兩條大腿上全是一圈接一圈的白癬，想著荊七講的傳說，心中暗自詫異。他幫曾國藩把衣褲穿好，滿臉諂笑地對曾國藩說：〃大人，我今日才算是真正看明白了，大人原來並不是患的癬病，乃是與生俱來的本性。大人，你前生不是凡人，而是崑崙山上修煉了千年之久的蟒蛇，這滿身圓圈，便是明證。大人，此病不必治了，倘若真的沒有這一身圓圈，大人今後何能穿仙鶴蟒袍，登宰相之位？〃
曾國藩聽了江湖郎中這番話，想起母親常說的蟒蛇精投胎的故事，心情舒暢，不但不責備郎中醫治無術，反而賞了他一錠大元寶，果然從此以後再不醫治。
待癢略止，曾國藩起床，自己磨墨攤紙。他要向皇上奏參駱秉章、鮑起豹。剛寫了句〃為奏參庸劣官員駱秉章、鮑起豹〃的話，便又頹然停住筆。他想起參劾清德的奏摺，皇上至今沒有批覆下來。是同意，還是不同意？對湖南官場，皇上究竟如何看待？直接參劾湖南文武最高官員，會不會引起皇上的反感？再說，為兵丁鬥毆一事去參劾對方，皇上對此又會如何看待自己？〃天意從來高難問〃。他覺得滿腹苦水無處倒，氣得將筆桿折斷，把紙揉爛，扔到簍子中。過一會，他又從簍子裡把那張紙尋出來，細細地抹平，看了看，放在燭火上，失神地看著它迅速變為灰燼。王荊七跟著曾國藩十多年了，從來沒有見他這樣憤怒過。荊七不敢勸，更不敢自己去睡，只得坐在門外陪著。
〃駱秉章、鮑起豹看不起我，我就偏要爭這口氣不可！偏要練就一支強兵勁旅來，給他們瞧瞧！〃曾國藩下定了決心。壁上，唐鑑所贈〃不做聖賢，便為禽獸〃的條幅跳入眼簾，當年與鏡海先生切磋學問的情景，又浮現在腦中。是的，古往今來，哪一個辦大事、成大功的英雄，沒有過一番困厄顛沛的經歷？他輕輕地念起太史公的名句：〃古者，富貴而名磨滅不可勝記；唯倜儻非常之人稱焉。蓋西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》；孫子臏腳，兵法修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，《說難》《孤憤》；《詩》三百篇，大抵賢聖發憤之所為作也。〃念著念著，他心裡慢慢好受多了。
心中的怒濤平息下來後，他開始冷靜地思考出路。他想起這幾個月來的所作所為，僅只限於平亂安境而已，離建曾家軍，與長毛決一雌雄的目標還差得很遠，如果這個目標不達到，官場和綠營便會始終看不起，而自己一生的理想也只是空想罷了。幾個月來，他已逐漸清醒地看出，長沙不是做事的地方。官場暮氣沉沉，綠營腐朽透頂，他們自己什麼正事都不幹，而別人要幹事，則又是嫉妒，又是掣肘，最後弄得你一事無成方肯罷休。這裡好比一群烏鴉麇集之地，只有當你渾身變得和它們一樣黑的時候，才不會聽到前後左右的聒噪聲。漫說建不成新軍隊，就是辛辛苦苦建起來，不久也會被綠營的惡習所傳染，最終也必定會和他們一起爛掉。必須離開長沙！這一點，曾國藩是愈來愈看清了。二月份，在給皇上的一份奏摺中，曾國藩提到衡州一帶地方混亂，擬到衡州去駐紮一段時期。那時他已覺察到長沙官場的難處，暗中為自己埋下一條出路。皇上對此沒有異議。至今一直沒有走，是因為他有顧慮，擔心到衡州去擴充團練，會招致離開監督、自樹一幟的非議。現在顧不得這些議論，非去不可了。
團練和綠營結下如此深的怨仇，今後的衝突磨擦會無窮無已。
掂掂實力，曾國藩知道自己目前尚扳不過駱秉章、鮑起豹和綠營。走吧！到衡州去，離開這批成事不足、敗事有餘的庸碌之輩，到衡州去大展鴻圖！
主意打定後，東方已泛白。他盥洗完畢，拿起書箱裡一本《詩經》，信手翻到一頁，高聲吟誦：〃伐木叮叮，鳥鳴嚶嚶，出自幽谷，遷入喬木。〃他忽然覺得這是一個吉兆，預卜從此可以走出幽谷，步入陽光普照的大道。
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第五章 衡州練勇
一王錱掛出“湘軍總營務局”招牌，遭到曾國藩的指責
位於南嶽衡山南麓的衡州城，是湖南僅次於長沙的名城。
