歧路燈

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目，改習土語，變換儒衣，或潛居寺觀，喬寓逆旅。視爾河南為誠樸之區，椎魯之民，不難展拓伎倆，或言訟獄可以上下其手，或言錢糧可以挪移其間，徇情儘可關說，遇賄即可通同。殊不知本道族清威貴，或仕宦遠方而久疏音問，或課誦家塾而不出戶庭，從無此蓬轉宇內，萍棲署中之惡習也。為此出示遍諭僧寮道舍，以及店房客寓、茶坊酒肆等區，各自詳審言貌舉止，細默行裝僕從，少有可疑，即便扭轅喊稟，以憑究治。倘敢任意收留，甚至朋謀撞騙，或經本道訪聞，或被旁人首發，本道務必嚴刑重懲。除將本犯斃之杖下，至於牽連旁及者，亦必披根搜株，盡法懲治。本道言出如箭，執法如山，三尺法不能為不肖者宥也。云云。賢弟呀，我影影記得府上有原籍丹徒的話兒，或者此公就是賢弟本族？”紹聞道：“據大哥所述，有**分是不錯的。但我前日在盛宅看過爵秩本，丹徒家兄是湖廣荊州府太守，我如今再查個按季爵秩本頭，便見的確。”正心道：“賢弟差矣。咱們一個士夫之家，忽爾來一個親族做本處大員，不知者則以為甚榮，知者則以為可怕。我們清白門第，斷不至於設招權倚勢之心，那無知小人，便看得咱家是附羶逐腥之地。這是有關係於身家性命的事。此若果系本族令兄，賢弟呀，省會之地，杜門窬垣還怕躲不清的。”紹聞道：“這我該怎麼處呢中？”

正心道：“足不入街心，影不出巷口，閉戶教子，自愛也，愛子也，並愛及令兄老大人矣。可惜賢弟不是個官，若是官，那有個迴避之例了。”

二人話已說完，相送出門，正心回首道：“我們前半截述前輩的妙謔，那是我該死的話，只付之‘白雲向空警。我們後半截說的丹徒的話，句句銘心，切記，切記。”一拱而去。

單說河南開歸道，卻是那個？果然是江南鎮江府丹徒譚氏宜賓派後裔譚紹衣。

這譚公上任以來，謁文廟，見撫臺，拜藩、臬，接見合城的屬員，一連忙了十日，方粗有定局。心裡想族叔譚孝移此時約去八十不遠，康健羸弱，不知何如。一日叫梅克仁到書房說話——原來梅克仁是譚府上家生子，其人細密妥當，極能辦事，譚道臺倚為心腹——說道：“當年我差你與這裡老太爺下書，想老太爺如今也老了。你是該記得的，舊日曾寄過書，老太爺也不曾有個回信。趁你站門上未久，人還不認得你，你改裝出署，到老太爺那邊先請請安。你諸事妙相，我討回話。”

梅克仁領了主命，果然敝袍舊帽，皮帶泥鞋，徑上大街。

只見街上添了許多樓房，增了許多鋪面，比舊日繁華較盛。依稀還認得譚宅舊居。到了舊日所走門樓，見門上懸著“品卓行方”金字匾額，旁署譚某名諱，心內說：“這是我們老太爺名子。如何不是倒座向內的對廳，卻成了大京貨鋪子？”

梅克仁上的鋪子臺級，說買一條手巾。一個小夥計拿過來，明瞭價錢，梅克仁與了三十文制錢買了，隨口問道：“這是誰家房子？”幾個夥計，並無一人答應。梅克仁又道：“取一匹藍綢子看看。”又一個年紀大的，架上取過一匹綢來。梅克仁一看就中，說道：“明明價錢。”那人道：“請出包兒看看銀水，或是足紋，或是元絲，好說價。”梅克仁在懷內掏出一個銀幅來，展開七八個錠件，俱是冰紋，那人說：“銀子好。”

小夥計捧過一杯茶來，讓坐，梅克仁方才坐下講價。這一個嫌多，那一個不讓，說話中間，插一句問道：“這是誰家市房？”

那人道：“是敝號哩典到譚少爺房子。”梅克仁心裡驚道：“不好，老太爺辭世了。”即照他說的價錢稱了銀子，梅克仁包了銀幅，連綢子塞到懷裡就走。那人道：“再吃杯茶。”梅克仁搖首，一拱而去。

拐彎抹角，記的土地廟兒，照走過的小巷口，徑上碧草軒來。及到門口，一發改換了門戶，一個小木牌坊上，寫了四個大字“西蓬壺館”，下贅“包辦酒席”四個小字。坊柱上貼了一個紅條子，寫的本館某月某日雅座開張。梅克仁瞧料了七八分，徑入其內。只見又添了幾座新房子，又隔了一個院子，殺雞宰鵝，擇蔥剝筍，剁肉烙餅，榨酒蒸飯，亂嚷嚷的。休說是藥欄花畦沒了蹤跡，就是幾棵老梅，數竿修竹，也都向無何有之鄉搬家去了。只剩下一株彎腰老松，還在那葷雨腥風中，響他那謖謖之韻。

梅克仁揀了一個座頭坐下。向軒上一看，一桌像是書吏衙役們請客，一桌子四五個秀才腔樣，也還有一桌子長隨打扮。

這桌子微醺，那桌子半酣，杯盤狼藉，言語喧譁，梅克仁好生不快活。只見走堂過來拭了桌子，問道：“爺是吃飯吃酒？”