歧路燈

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保舉賢良，尚有遠省未到，不敢啟奏，又怕有守候已久，私自回籍者，所以出這條子。孝移看完，只得旅邸守候。也虧得是富家，資斧不窘，有河南順人來往帶家書，捎盤費。

荏荏苒苒，已到九月末旬。忽一日邸鈔中夾著一張《河南鄉試題名錄》，內見第十九名“婁昭，祥符學生，五經”，驚喜不勝。不覺拍手失聲道：“潛齋中矣，潛齋中的好！”少一時，一喜之中又添一慮。喜的是知交密友，發達伊始；慮的是託過妻、子之人，來春赴京，不能代理。孝移中夜思量，次日寫了一封遙賀潛齋的書札，一封王氏、端福的家信，一封閻相公的書，一封孔耘軒的書，一個王中的諭帖，又與周東宿一封候起居的書，內託轉付家音話說。繕寫已明，包封停當，帶了鄧祥，去拜河南提塘官，央他包封於河南祥符儒學京報之中，順塘路發回。

河南路近京城，不半月，這周東宿拆開京報看時，內有一束是譚忠弼拜懇轉付家音的。說道：“正好，正好。”即差胡門斗送至譚宅，又吩咐道：“即請譚宅少相公，兼到北門請新科婁爺少相公，俱於明日早晨到學問話。”

這是什麼緣故？原來科場已畢，新學院上任，交代之畢，即要坐考開祥。這些關防詐偽，以及場規條件，剔弊革奸告示，不用瑣陳。這學院乃是一個名儒，首重經術，行文各學，責令舉報“儒童中有能背通《五經》者，文理稍順，即准入學充附。”

“中州乃理學名區，各該教官不得以本州縣並無能誦《五經》之儒童，混詳塞責取咎”云云。

這牌行到祥符學署，周東宿即請陳喬齡商議這宗事體。說道：“弟蒞任日淺，寅兄在此十年有餘，誰家儒童殫心《五經》，好備文申送。”陳喬齡道：“我以實告，這事我就全不在行。我當日做秀才時，卷皮原寫習《詩經》，其實我只讀過三本兒，並沒讀完。從的先生又說，經文只用八十篇，遭遭不走。我也有個抄本兒，及下場時，四道經題，俱抄寫別人稿兒。出場時，連題也就忘了。如今做官，逢著月課，只出《四書》題，經題隨秀才們自己揀著做，就沒有經文也罷。我如何能知曉，誰家儒童能讀《五經》哩。”周東宿道：“這也不難知道。童生讀《五經》，必定有先生父兄教他。只拿過今科生員花名冊一看，看誰是《五經》，便知道他家子弟，他的門徒，即旁人家子弟讀《五經》的，他也聲氣相通。”陳喬齡搖頭道：“不作準。我看他們《五經》，多是臨場旋報的，希圖《五經》人少，中的數目寬些。一科不中，第二科又是專經。未必作準，姑查檢視。”東宿叫書辦拿過生員點名冊一查，內中程希明、婁昭、王尊古、趙西瑛、程希濂五個人是《五經》。喬齡道：“婁昭是中了，聽說他就要上京哩。不如把程希明請來，問問他看誰家子弟能背《五經》。他就在本街南拐裡住，叫鬥請他來。”

果然門斗去不多時，程嵩淑到了。見了二位老師，作揖，坐下。此番卻毫無酒意，問道：“老師見召，有何見諭？”喬齡道：“今科進場，你與令弟俱是《五經》麼？”程嵩淑笑道：“榜已張了兩個月，老師忽然下問及此，恐是禮部磨勘敗卷，要中這落第的秀才麼？”東宿笑道：“不是這樣說。這是新學臺一定要背誦《五經》的童生。想這童生讀《五經》，必定有先生父兄教他。因查這科《五經》下場的，有貴昆仲，及婁年兄等五人，所以請來一問。”嵩淑道：“門生的《五經》，還是初年讀過。舍弟的《五經》，是今年六、七月讀的。”東宿道：“府上子弟有讀《五經》的麼？”嵩淑笑道：“小兒是晚子，今年五歲，還沒見《三字經》哩。”東宿笑了。又問道：“令徒哩？”嵩淑道：“門生不教學。”東宿道：“那三位《五經》朋友，年兄可知道麼？”嵩淑道：“兩位在鄉，門生與他不甚熟。若說這婁昭，是個真窮經，是老師的好門生。他還說他要著一部《五經正解》哩。如今中了舉，想就顧不得著書了。”

東宿道：“他不是譚年兄西席麼？”喬齡道：“是麼。”東宿道：“他教書想必是以《五經》為先的。”嵩淑道：“他教的是他令郎與譚宅相公，昨年已聽說讀完四經了，只怕如今《五經》已完。”東宿道：“看來有這兩位了。別的再打聽。”嵩淑笑道：“譚孝移是今春上京，婁潛齋是今冬上京，兩家公子將來又以《五經》應童子試，可謂橋梓並秀。但進賢者蒙上賞，老師將以何者為賞？”東宿笑道：“年兄所舉，俱系城內知交；若說‘闢四門’時，年兄又說鄉間全不知道，未免覺得有遺賢良。”嵩淑道：“但願老師於門生，常常欲加之罪（醉）而已，亦何患無辭。”師弟各粲然大笑。

嵩淑辭