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去了。那些天，傅家甸每天都有七八個人死亡，拉屍首的馬車，空前忙碌起來。為死者弔孝的，唯有送葬的馬了。馬走得熱氣騰騰時，身上的汗水在冷空氣中凝結成了白霜，它們看上去彷彿披了孝布。
王春申覺得兒子和金蘭死得冤，繼寶不就是出疹子嗎，醫生憑什麼把疹子誤診為鼠疫？不能翟役生說是，他們就跟著說是。而且，金蘭去的時候好好的，不過一週，人就沒了，她一定是
在那兒被傳染上鼠疫的。既然進去的人，很少有活著出來的，那麼花錢弄這個疫病院有什麼用？王春申憤怒了！他撿了一堆石子，兩個褲兜都揣得滿滿的，先是去疫病院砸門窗，罵醫生是一群蠢豬；然後又步行十來裡，去道臺府，一邊砸緊閉的硃紅大門，一邊罵裡面的人只圖自己享樂，不顧百姓死活！傅家甸天天死人，怎麼沒死一個官府的人？王春申要被氣瘋了。若是以往，他的這通鬧騰，會引來眾多的圍觀者。可是這個淒冷的冬季，人人都受著死亡的威脅，也就沒人在意他人的不幸了。
金蘭死了，翟役生的腰，就像被大雪壓彎的樹，又佝僂下來了。他白天時坐在院子的棺材堆前，一遍遍地說著：“怎麼會，怎麼會，她這一臉的麻子，除了我能相中，她去那裡，誰看得上呢？怎麼會，怎麼會，金蘭，金蘭喲——”他搖著頭，呼喚著金蘭的名字，眼裡淚光閃閃；到了晚上，他蹲在客棧的灶坑前，不停地添柴，火苗旺得快躥出來燎他的眉毛了，可他還是打寒戰。
王春申憎恨翟役生，不叫他，自己的親生兒子就不會死在那樣一個鬼地方。他還憎恨他囤積的棺材，認為它們給他帶來了厄運。王春申不想再看見這個娘娘，於是有天晚上趁著翟役生出門了，他先把錢匣抱出，藏在馬廄的乾草堆裡，然後把客棧的箱子櫃子、被子褥子、桌子凳子、鍋碗瓢盆、衣裳鞋帽、針頭線腦，凡是能用得著的，悉數搬出，又把繼英抱到馬廄，然後將客棧和棺材分別淋上火油，將它們引燃。那晚北風呼呼地叫，天空飄著鵝毛大雪，草瓦板房和棺材，大約知道自己今夜將是老天賞花的物件，它們爭寵似的，競相怒放，把自己開得紅紅火火，蓬蓬勃勃的。
吳二家的見前院的客棧火光沖天，怕火燒連營，將自家引著，趕緊跑來，讓王春申去報消防隊的來救火。這個消防隊，成
立還不到一年。當時招募人員時，吳芬還讓王春申去試試，說是救火總比當車伕要自在些，可王春申不喜歡一個煙熏火燎的活兒。
王春申對吳二家的說：“不用報消防隊了，等他們來，也燒落架了，救不住了。”
吳二家的嘆口氣，說：“沒有女人把持家，到底是不行，連火都看不好。”她見風勢不會將火延展到自家，就打著呵欠回去了。
王春申看著三鋪炕客棧化為灰燼的時候沒有落淚，因為他知道那不過是一朵花開敗了。相反，當火舌在夜色中一簇簇地歡呼騰躍，與天空的雪花遭逢的一刻，他落淚了。因為那火舌宛如豔麗的花瓣，而被火舌映照得通體金黃的雪花，分明就是一群聞香襲來的蝴蝶。那種美，他平生首遇，實在是驚心動魄。
火著了小半宿，終於滅了。王春申回到馬廄，彷彿卸下了千斤重擔，睡得很沉。第二天清晨，他被哭聲擾醒，是翟役生回來了。王春申太想看看這個娘娘沒有歸所的模樣，連忙披衣起來。
雪停了，太陽也出來了。陽光把雪地照得一片橘紅。翟役生的身邊，竟然有個活物相伴，是金蘭養的那隻黃貓！王春申放火時，竟把它給遺忘了。看來貓的本事大，逃了出來。翟役生背對著王春申，左手攥著樣東西，右手握著一根燒得彎曲了的爐鉤子，正在白雪覆蓋的廢墟里找他的東西。他那口平素誰也不能碰的木箱，早燒成灰了。在王春申看來，木箱裡的東西，以前是啞巴肚子裡的話，誰也倒不出來。現在禁錮已無，啞巴能開口了，可話卻一句也沒有了。
王春申站在翟役生身後，聽著他嚶嚶的哭聲，快活地問：“你的寶貝，還剩幾樣呀？”
翟役生不吭聲，只是哭，王春申便轉到他面前，想看看他的
表情。翟役生見王春申站在對面了，這才將左手抬起，張開，露出手中的物件，顫抖著說：“木箱裡的東西，沒成灰兒的，就是它了。”
王春申湊過去一看，忍不住樂了，原來是一條泥捏的屌！這一定是翟役生央求徐義德幫他捏的“高升”。徐義德的手藝真不錯，捏得惟妙惟肖。看來這場大火成了這玩意兒天然的窯爐，將它燒得細膩紅潤，更加活靈活現。
王春申對翟役生說：“你沒吃虧呀，得著了自己最想要的
